“小口桑，硬件的更迭只是载体的变化。无论是卡带丶cd还是未来的dvd，甚至是网络传输，最终吸引玩家的，还是你们手里攥着的游戏内容。”中山拓也看着自己的副手，语气中带着期许，“硬件部门去修路，你的任务，就是准备好能在这些新路上跑的好车。
网络游戏的内容设计逻辑，和传统的单机游戏是完全不同的。你也要开始让开发部门去研究和适应这种变化了。当然，我不是要求所有游戏都要网络化，但是在将网络交互功能添加游戏的玩法之后，那就必须有这方面的准备。”
小口久雄郑重地点头。“我明白。我会开始在内部网络上组织关于网络游戏设计的研讨版面，提前做好人才和理念的储备。
几天后，加利福尼亚州红木城。
一辆商务车缓缓驶入硅谷在线总部的园区。
佐藤秀树带着三名世嘉硬件部门的内核工程师走落车。
中山拓也的指示非常明确，他们需要了解真正的广域网互联是如何运作的，以便为世嘉的下一代主机预留合适的网络硬件接口，并设计出合理的底层架构。
在硅谷在线一楼的接待区，佐藤秀树见到了一个熟悉的面孔。
他这段时间一直坐镇硅谷在线，主要任务就是协调世嘉北美与硅谷在线之间的联合运转。
硅谷在线拥有顶尖的网络技术人才，但在大型电子游戏的项目管理和内容开发上缺乏经验。
马克的作用，就是将世嘉多年积累的开发流程引入这里，同时为硅谷在线培养一支能够应对大型网络游戏开发的人才团队。
两人简短寒喧后，马克直接切入正题，带领佐藤一行人前往研发局域。
“佐藤部长，中山专务已经和我沟通了你们的来意。”马克边走边说，“在讨论主机的网络硬件之前，我们必须先正视当前的网络基础设施环境。”
他们来到一间宽的会议室，马克打开投影仪，屏幕上显示出几组数据图表。
佐藤秀树拿出记事本，身后的几名工程师也立刻进入工作状态。。”马克指着屏幕上的网络延迟数据，“带宽非常有限，而且极不稳定。电话线路的物理噪音丶服务商的节点拥堵，都会导致数据包在传输过程中丢失。最致命的是，这种连接随时可能因为各种外部原因突然断开。”
佐藤秀树点头赞同。日本的ntt线路同样面临这些问题。
高昂的按分钟计费模式和不稳定的连接质量，一直是他对主机接入广域网感到担忧的内核原因。
“如果我们在这样的网络条件下，尝试做一款实时动作交互的游戏，玩家的体验会非常糟糕。”马克调出一组测试环境下的运行录像，“玩家在客户端按下攻击键，指令通过电话线传送到服务器，服务器进行数值计算后再把结果返回给所有同区域的客户端。这个过程如果超过两百毫秒，玩家就会感觉到明显的卡顿。如果出现数据丢包，屏幕上的角色就会发生位置瞬移，或者攻击判定失效。”
“所以，你们在代号为“d”的项目中，也就是《龙与地下城online》里，改变了传统的玩法设计？”佐藤秀树询问道。
“是的。为了应对拨号上网的物理限制，游戏在内核机制上做出了妥协。”马克切换了一张幻灯片，展示了游戏的战斗界面。“我们采用了非常保守的回合制。”
屏幕上显示着一个地下城场景，几个玩家角色与怪物分别占据着不同的站位。
“这种设计恰好也契合了《龙与地下城》原本的桌面角色扮演规则。”马克解释道，“回合制不需要极高频率的实时数据同步，它允许一定程度的网络延迟。玩家有充足的时间思考，指令发送到服务器后，服务器按照时间顺序和角色的敏捷属性进行统一结算。即使数据晚到了零点几秒，也不会影响战斗的最终结果。”
佐藤秀树在记事本上记录下这些信息。
他开始理解中山拓也所说的“网络游戏的内容设计逻辑与传统单机完全不同”的具体含义。
“但是，回合制并不能解决掉线的问题。”一名随行的世嘉硬件工程师提出了疑问，“如果在一个多人组队的地下城副本里，其中一名玩家的数据机突然断开连接，或者他的电话线被家人拔掉，整个队伍的战斗流程不就卡死了吗？其他玩家只能无限期地等待那个掉线玩家下达指令。”
马克对这个问题早有准备，他调出了另一份逻辑流程图。
“这就是我们在技术和玩法上结合处理的重点。我们在组队活动中引入了回合决策倒计时机制。”马克指着屏幕上一个虚拟的进度条，“每个玩家在自己的回合内，有三十秒的决策时间。如果网络延迟导致指令没有及时送达，或者玩家正在思考，倒计时结束后，系统会自动剥夺当前玩家的控制权，跳到下一个玩家的回合。”