“陛下洞若观火，绝不会挑错人的。”樊千秋装糊涂道。
“顾左右而言他，朕想听的不是这话，”刘彻居高临下地看着樊千秋道。
“还请陛下明示。”樊千秋仍佯装不解。
“他们如今是三公了，朕想多听一听旁人对他们的评价，”刘彻道，“他们二人恰好都当官你的上官，所以朕想听你的见解。”
“这————”樊千秋仍作迟疑之状，他自然是“亲张远庄”，却不想妄言，以免被刘彻看穿他的立场。
“此间只有你我二人，只管畅所欲言。”刘彻用一个“我”摆明了立场，此刻他仍是樊千秋的大兄。
“————”樊千秋不能再拒绝，他在脑海中检索片刻，想到了后世某个君主有名的“黄河长江之说”。
“微臣以为张府君和庄府君是两条河。”樊千秋说道。
“两条河？哪两条河？”刘彻看向樊千秋，兴致渐起。
“张府君是长江水，庄府君则是黄河水。”樊千秋道。
“哦？此言倒让朕耳目一新，”刘彻踱步来到樊千秋面前，向他扬了扬下巴道，“你接着往下讲。”
“今人称长江为江，黄河为河。长江水清，黄河水浊；长江在流，黄河也在流————”
“虽然民谚有言道，圣人出，黄河清。可实际上，黄河何时清过？”樊千秋停下了，此时，他又闻到了那药味，而且更浓了。
这古怪的药味，竟然————是从刘彻的身上散发出来的？
“你是说，张汤是廉吏，庄青翟是贪官？”刘彻刚舒展不久的眉毛又重新皱了起来。
“微臣不敢妄言。”樊千秋道。
“————”刘彻若有所思地点头，似乎明白樊千秋的难处，而后再道，“你往下讲。”
“长江之水灌溉两岸数郡田地，黄河之水亦灌溉了两岸数郡田地。不能因水清而偏用，亦不能因水浊而偏废，自古皆然————”
“而且，黄河之水若是泛滥了，陛下应当治理；长江之水泛滥了，陛下也应当治理。”樊千秋看到刘彻一边听一边微微点头。
“樊千秋，用长江黄河来作比，朕头一次听说，但朕还是想问问，长江是不是廉吏？黄河是不是贪官？”刘彻不依不饶地问。
“这倒不能以贪廉来分，”樊千秋挠了挠头道，他想了想，才笑道，“长江乃事事较真的官吏，黄河则是圆滑缓和的官吏。”
“事事较真？圆滑和缓？”刘彻自言自语似地默念道，似乎有所领悟。
“沧浪之水清兮可以濯我缨，沧浪之水浊兮可以濯我足。”樊千秋道。
“恩，朕晓得了，”刘彻高深莫测地点了点头，又盯着樊千秋笑问，“朕还想再问问，你樊千秋是长江水，还是黄河水呢？”
“这————”樊千秋哑然，他竟把自己装进去了，一时倒不知如何应对。
“朕看你啊，不是长江水，也不是黄河水，而是————”刘彻弯腰道，“而是淮水，涨水时清，枯水时浊，比他们都聪明些。”
樊千秋心中“咯噔”一下，他不知道刘彻此言对他究竟是褒或是贬，只得含糊地回答道，“微臣不敢当，不敢以江水自况。”
“说此言时，你便是浊水。”刘彻笑着伸出手，对着樊千秋点了点。
“陛下圣明，微臣是清是浊，不在己，而在天，”樊千秋波澜不惊地应对，“天若有雨，臣便水浊；天若无雨，臣便水清。”
“天？什么天？”刘彻又问。
“陛下便是天！”樊千秋道，顿了数息，才笑着解释道，“陛下要清水之时，臣便是长江；陛下要浊水之时，微臣便是黄河。”
“————”刘彻表情僵了片刻，忽然便大笑起来，“哈哈哈，樊大啊樊大，巧言令色，鲜矣仁，你熟读《论语》，当知此言吧？”
“仲尼称子贡利口巧辞”，然仲尼晚年时唯有子贡来见，仲尼更言赐，汝来何其晚也”，仲尼丧后，子贡为其守孝六年。”
樊千秋泰然自若地应对着，与刘彻“打机锋”也是展露忠诚和能力的良机，他又怎能错过呢？熟读儒经，等的就是此刻这机会。
果然，樊千秋话音刚落下，刘彻原本有些戏谑的表情忽然严肃了，他慢慢直起了腰身，重新以皇帝的姿态，复杂地打量樊千秋。
良久，刘彻才再一次开口。
“他日朕若大行，你愿意为朕守灵几年？”刘彻竟不象在打趣。
“陛下能活千年，微臣不敢领受这诏令！”樊千秋匆忙下拜道。
“罢了，朕晓得你樊千秋是大汉忠臣，莫惊慌。”刘彻宽慰道。
“诺。”樊千秋这才起身。
“你若不是太年轻，这丞相之位朕