一

    程昱接到李孜的信：

    “程先生，剿匪之事，先生全权主理。李家出三十人，卫家出二十人，其馀七家共出五十人。百人队伍，先生为帅。明日卯时，城南窑厂，我让人把兵器送到。”

    没有客套，没有多馀的解释。

    程昱看完信，站起身来，推开窑厂的破门。

    天还没亮，东边的天际只有一线灰白。他的族人还在睡觉，老弱妇孺挤在一起，呼吸声此起彼伏，偶尔有孩子说梦话，含混不清地喊一声“娘”。

    程昱站在门口，看着这片破败的景象，接着又走回黑暗中。

    ——

    卯时，城南窑厂。

    一百个人站在窑厂前面的空地上，歪歪斜斜的，象一群被赶出来的鸭子。李家的三十人还算齐整，毕竟典韦在的时候操练过；卫家的二十人勉强能站成排；其馀七家凑出来的五十人，就是乌合之众了——有胖有瘦，有高有矮，兵器也是五花八门，刀、枪、棍、叉，什么都有。

    程昱站在一块大石头上，居高临下地看着这些人。

    一言不发。

    一百个人被他看得心里发毛，站姿渐渐从歪斜变得笔直。

    “我叫程昱。”他终于开口了，“从今天起，你们听我的。不服的，现在站出来。”

    没人动。

    “我再说一遍。”程昱的目光从左扫到右，“不服的，现在站出来。等到了汴水边上，刀架在脖子上，再说‘不服’，就晚了。”

    还是没人动。

    程昱从石头上跳下来，走到一个胖大家丁面前。那人是赵家的，姓刘，外号刘胖子，肚子上挂着三层肉，站在那里喘气都带响。

    “你，叫什么？”

    “刘……刘大壮。”

    “打过仗吗？”

    “没……没有。”

    “杀过人吗？”

    刘大壮的腿开始抖：“没……”

    程昱没再问他，转身面对所有人。

    “你们大多数人，没杀过人，没打过仗，连鸡都没杀过。”

    “但你们要去对付的，是杀过人的贼。他们不怕你们，因为你们身上没有杀气。什么是杀气？杀气就是你站在他面前，他看一眼就知道你手里沾过血。”

    他顿了顿。

    “你们没有。所以你们会怕。怕了就会跑。跑了就会死。”

    一百个人的脸色都变了。

    “但我可以告诉你们一件事。”程昱说，“那伙贼也怕。他们怕官府，怕被围剿，怕死。你们一百个人，他们最多二十个人。五个人打一个，一人一口唾沫都能淹死他。你们要做的，不是比他们更能打，是比他们更不怕死。”

    他从腰间拔出一把短刀，插在面前的地上。

    “这把刀，跟了我十五年。杀过人，见过血。今天，我把它插在这里。等剿匪成功，你们每个人都可以上来摸一摸。现在——”

    他拔出刀，收回去。

    “分队伍，发兵器，半个时辰后出发。”

    ——

    襄邑县城，张家密室。

    张衡面前摊着一封信，信上的字迹歪歪扭扭，一看就是识字不多的人写的。

    但内容让他的脸色很不好看。

    “李家联合八家，出钱百万，要剿汴水贼。领头的叫程昱，东郡人，手段狠。那伙贼怕是要挪窝。你的人赶紧撤，别被卷进去。”

    张衡把信放下，端起茶盏，手微微发抖。

    他忍住了。

    “去请王掌柜、赵员外、孙主事。”他对张福说，“就说有急事。”

    张福站着没动。

    “家主，那几位……上次之后，就不太愿意跟咱们来往了。”

    “那就告诉他们，这次不是害李家，是救他们自己。”张衡把茶盏重重地放在桌上，“汴水贼要是被剿了，下一个被查的就是他们的货。你以为那几家为什么急着出钱？他们不是怕贼绑票，是怕贼被抓之后把他们供出来。”

    张福愣了一下，转身去了。

    不到半个时辰，王显、赵荣、孙茂三人先后到了张家密室。

    三人的脸色都不太好看，尤其是赵荣，进门就嚷嚷：“张兄，你又搞什么？”

    “坐下。”张衡指了指座位。

    三人落座，张衡把那封信推过去，让他们传阅。

    王显第一个看完，脸色变了：“这程昱是什么人？”

    “东郡人，以前当过游侠，后来读书，算是半个读书人。”张衡说，“现在带着族人在城南窑厂逃难。李孜那孩子把他挖出来了。”

    “一个逃难的，能做什么？”赵荣不以为然。

    张衡说这话时声音很平静：“你们觉得，这种人能做什么？”

    密室里安静了。

    孙