李干气得摔了一只杯子。
“这个张家，欺人太甚！”
他立刻着手报复，切断与张家的一切生意往来，联合其他几家商号共同抵制。
不到两个月，张家的生意就萎缩了大半。
事情平息后，李干把李孜叫到书房，认真地看着这个一岁半的儿子。
“你是怎么想到这些的？”
李孜早就准备好了答案：“孩儿虽然年幼，但平日听父亲和客人谈论生意上的事，耳濡目染，也就懂了一些。”
李干沉默了很长时间。
“你比你两个哥哥都聪明。”李干说这话时，语气里带着一丝复杂的情绪，“但聪明人容易招祸。以后在外人面前，不要表现得太出众。”
李孜点头：“孩儿记住了。”
但他心里清楚，他不会真的低调。
在这个即将到来的乱世里，低调等于等死。
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光和四年，李孜三岁。
三岁的孩子能做什么？在大多数人眼里，能说会走就算聪明了。但李孜已经完成了《春秋》和《周易》的通读，并且在李干的默许下，开始接触家族生意的具体事务。
当然，名义上他只是“旁听”。
每次李干与管事们议事，李孜就坐在角落里，抱着一个布偶，看起来象是在玩，实际上每一个字都落进了他的耳朵里。
李家在陈留算是数得着的豪强，有良田千顷，商铺三十馀间，每年营收折合钱币约五千万。
这在地方上已经不小了，但和汝南袁氏、弘农杨氏那样的天下名门比起来，不过是九牛一毛。
李孜的目标，就是让李家在十年之内，成为不亚于袁、杨的顶级家族。
要实现这个目标，光靠传统生意不行。
他需要新的财源。
这天，李干和管事们讨论完粮食价格后，李孜忽然开口了。
“父亲，孩儿有一物，想请父亲过目。”
他从袖子里摸出一张纸——准确地说，是一张画着简易图样的纸。
李干接过来看了一眼，皱眉：“这是什么？”
“一种新的制糖之法。”李孜指着图样上的步骤，一条条解释，“现在市面上的糖，多是饴糖，甜味淡，杂质多。如果用这种方法，可以做出雪白的砂糖，甜味比饴糖浓三倍，而且晶莹剔透，卖相极好。”
李干将信将疑：“你怎么知道这种方法？”
“孩儿从一本古书上看到的。”李孜面不改色地编了个借口，“那本书后来遗失了，但方法孩儿记住了。”
李干思考了一会儿，决定试一试。反正试一下也花不了多少钱。
他让管事按照李孜的方法去买原料、准备工具，找了几个可靠的工匠来做试验。
半个月后，第一批砂糖出炉了。
雪白的颗粒，在阳光下闪闪发亮，放进嘴里，甜得让人眯起眼睛。
他在商场打拼半辈子，太清楚这种砂糖的价值了。
饴糖一斤卖三十钱，这种砂糖就算卖一百钱一斤，也绝对有人抢着要。如果能卖到洛阳的达官贵人手里，三百钱一斤都有人买。
“做。”李干拍板，“秘密做，不能让任何人知道方子。”
第一批砂糖生产了一百斤，李家自己的店铺还没上架，就被李干的人脉网消化了一半。
剩下的五十斤运到洛阳，三天内销售一空，均价两百四十钱一斤。
利润是成本的二十倍。
李干看着帐本，手都在抖。
“孜儿，”他深吸一口气，“你想要什么？”
李孜等的就是这句话。
“父亲，孩儿想用这笔钱做两件事。”
“说。”
“第一，在各地设立‘商号’，表面上是卖货，实际上要创建一条信息信道。哪个地方粮食丰歉，哪个地方官员升降，哪个地方出了乱子，都要第一时间传到咱们家。”
李干瞳孔微缩：“你是说……耳目？”
“父亲英明。”李孜不紧不慢地说，“天下将乱，消息就是最值钱的货物。谁先知道消息，谁就能抢占先机。”
李干沉默了很久。
他不是一个有野心的人，但也不是傻子。这些年朝政败坏、民不聊生，他看在眼里，心里隐隐有不祥的预感。
如果真如李孜所说，天下将乱，那么提前布置耳目，确实能保全家性命。
“第二件事呢？”李干问。
“第二，养人。”李孜说，“养一些不在明面上的人。孤儿、流