良久。

    叶英扔掉手中的汗巾，身子向后一靠，倚在那滚烫的石壁上，也不嫌烫，反而象是借此在给自己提神。“苏秦。”

    叶英忽然开口，声音有些沙哑，那是被火气熏燎过的痕迹：

    “你知道吗？我是半年前，也就是上一届大考，进的这二级院。”

    苏秦微微颔首：

    “听闻过师兄的事迹。在“饥荒界’中纵横捭合，手段高明。”

    “高明个屁。”

    叶英嗤笑一声，摆了摆手，眼底闪过一丝不易察觉的自嘲：

    “那是没办法的办法。

    我不象那些世家子弟，家里有矿。

    也不象那些莽夫，有一身蛮力。

    我想活，想赢，就只能动脑子，就只能去算计。”

    他顿了顿，目光变得有些深邃：

    “那一届，拿到“天元魁首’的那位，如今已经去了御兽一脉的种子班，据说混得风生水起，天天在荒野里跟妖王搏命。”“他当时很强，真的很强。”

    “强到当时我们所有人都觉得，输给他，不冤。”

    叶英的话锋忽然一转，目光死死锁住苏秦：

    “但是”

    “今日见了你，我忽然觉得那一届的天元，比不上你。”

    苏秦眉头微挑。

    他迎上叶英的目光。

    那种交易的味道，散了。

    叶英不是在捧杀。

    这位平日里算计到骨子里的师兄，此刻却在用这句评价，敲那扇名为“利益”的门。

    他想看看门后，究竟是个什么人。

    这是交心。

    抛开“天元”的光环，抛开“筹码”的身份。

    这是两个同为百草堂的学子，一次平等的对视。

    既然对方亮了底牌，再用场面话敷衍，便是不知好歹。

    苏秦眼底的防备散去，化作坦诚，并未因盛赞而露喜色，只是更加沉静：

    “师兄谬赞了。”

    “是不是谬赞，我心里有数。”

    叶英摇了摇头，语气笃定：

    “那家伙是强在“力’，而你是强在“心’，更是强在一种让人看不透的“厚度’。”“他象是一把开山斧，虽然锋利，但也容易折断。

    而你象是一块埋在土里的玉，或者是一棵根系扎进了岩石里的树。”

    叶英直起身子，向前走了两步，逼视着苏秦：

    “所以，我很好奇。”

    “真的很好奇。”

    “按理说，象你这般人物，哪怕是在一级院那种浅水湾里，也该早就搅动风云，名声大噪了才对。”“可为什么…

    叶英的眼神中充满了探究：

    “我在一级院之时，却从未听说过“苏秦’这个名号？”

    “甚至连一点风声都没听过？”

    “以你的才情，不该如此寂寂无名。”

    他伸出一根手指，在空中虚点了一下：

    “除非…”

    “你是这半年里，才刚刚入学的新生？”

    “是那种天赋异嘉、刚一进门就如彗星般崛起，只用了短短几个月时间，就走完了别人三年路程的绝世妖孽？”这是叶英能想到的最合理的解释。

    也是这几日来，二级院里关于苏秦来历最主流的猜测。

    一个横空出世的天才，总是比一个大器晚成的庸人更符合人们对“传奇”的想象。

    石室内，蒸汽氤氲。

    金色的池水翻滚着，映照得两人的面庞忽明忽暗。

    苏秦听着叶英的推测，看着对方那双充满好奇与认可的眼睛。

    他知道，只要自己点点头，或者含糊其辞地应承下来。

    那么，“绝世天才”这个光环，就会牢牢地戴在他的头上，为他在接下来的二级院生涯中，增添无数的便利与光环。毕竟，谁不愿意去结交一个潜力无限的新星呢？

    但是。

    苏秦沉默了片刻。

    他的脑海中，闪过了那间住了三年的丁字三号土屋，闪过了那张咯吱作响的硬板床，闪过了那些个为了几块碎银子而不得不精打细算的日日夜夜。那些日子，很苦。

    但也正是那些日子，打磨掉了他身上的浮躁，沉淀下了他如今的心性。

    那是他的来路，也是他的根基。

    若是连来路都否认了，那这去路，又能走多远？

    苏秦抬起头，迎着叶英的目光。

    他的眼神清澈，坦荡，没有一丝一毫的遮掩与羞愧。

    “让师兄失望了。”

    苏秦的声音平静，在这嘈杂的沸水声中，却显得格外清淅：