周铁山坐在姬家本家议事厅的主位上，手里捏着刚从城北别院方向递回来的信，看完之后没说话，把信纸往桌上一搁，指头在上面轻轻叩了两下。
厅里坐着几个族老，一个个伸着脖子等他开口，可周铁山就那么坐着，端起茶碗抿了一口，又抿了一口，直到茶碗见了底才慢悠悠说了句，“姬长明没了。城北别院那边传回来的消息，说是谈完事离开之后半道上遇了袭。人没找着，尸首也没找着。”
厅里安静了一息，然后嗡的一声炸开了锅。
一个瘦高个的族老腾地站起来，“遇袭？姬长明带了三十来号人去别院，什么袭能把他连人带三十多号护卫全给吃了？”
周铁山把空茶碗往桌上一搁，“啪”的一声轻响，“我怎么知道。可人确实没了。他名下那几处产业，西郊灵矿、城南两间铺子、城北药材园，这两天全换了李家的旗。动作快得跟早就算计好了似的。”
那瘦高个族老腮帮子绷了绷，“李家？李家哪来的胆子动姬家的人？”
周铁山往后一靠，“你问我，我问谁去。不过有件事我能告诉你，姬长明死了之后，族老会里没人再跟我争了。他名下那几处产业被李家接了过去，我少操心，你们也少块心病。至于李家怎么跟咱们交代，那是另一码事。”
可姬家这边还没商量出个章程，京城其他几家先坐不住了。
消息传开之后的第三天上午，赵家、孙家、周家、李家四家家主同时收到了姬家本家递来的帖子，说姬长明遇袭身亡，姬家在南边的产业被李家一夜之间接了个干净，这事透着蹊跷，请几家过府一叙，商量个章程出来。
帖子送到李元景手里时，李元景正在城北别院后库清点新到的灵石，管事把帖子递上来，他拆开一看，脸色就沉了。
当天下午李元景派人快马加鞭往省城递了信，信上只有几行字，姬家联合赵孙周三家要开联合宴会，邀李家赴宴，宴无好宴，让姜大柱赶紧来一趟。
姜大柱接到信时正在天狼城皇宫大殿里跟苏雪琪核对新一批选美的修炼安排，信使跑得满头大汗把信递上来，他拆开扫了一遍，把信纸往桌上一搁，朝苏雪琪看了一眼，“京城那边出事了。姬长明一死，姬家本家那边虽然没敢明着翻脸，可他们把赵孙周三家拉上了。四家联名邀李家赴宴，明面上是商量姬长明遇袭的事，暗地里八成是冲着李家接过来那几处产业去的。李元景一个人去撑不住场，得有人给他壮声势。”
苏雪琪把信纸拿过去看了一遍，“四家联合，赵家老牌世家，孙家财力最厚，周家管着京城城防，姬家虽然被族老会架空了可本钱还在。四家凑一块儿，李家确实顶不住。你打算带多少人去？”
姜大柱站起来走到墙上那幅三城联动图前，手指从省城划到京城，“人不能带太多，带多了显得李家要跟他们硬碰硬，反倒给了他们动手的由头。带两个化神期坐镇就够了，雪姬和洛青衣跟我去，银月带速度组在外围接应，赵清音和赵小刀跟着进宴会。人不多，可往那一站，四家那边就得掂量掂量。”
当天傍晚姜大柱从省城出发，雪姬和洛青衣从锡城和天狼城方向赶过来跟他汇合，银月带着速度组先行一步往京城外围布观察点。
赵清音和赵小刀跟在姜大柱身边，一行人过了天渊峡之后拐上城北官道，第二天傍晚到了城北别院。
李元景已经在别院正厅里等着了，桌上摊着姬家送来的帖子，旁边还搁着一份手抄的宴会流程，从入席到散席每个环节都写得清清楚楚。
李元景见姜大柱进来，从椅子上站起来迎了一步，“姜城主可算来了。这帖子我越看越不对劲，上头写着宴会设在城东周家的别院里，时辰定在三天之后的傍晚，说是几家坐下来好好聊聊姬长明的事。可我让人打听了一下，周家别院里头这几天进进出出的人手比平时多了将近一倍，还从外头调了一批护卫进去，明面上说是宴会的护卫，暗地里谁知道是干什么用的。”
姜大柱把帖子拿起来扫了一遍，又看了看那份宴会流程，往桌上一搁，“周家的别院，周家管着城防，别院里头多调一批护卫进去咱们也说不出什么。他们要是想在宴会上动手，光靠咱们几个人硬打不行，得先把他们那点底摸清楚。让银月的人在周家别院外围盯着，进进出出多少人、什么修为、什么时候换班，全给我记下来。”
到了宴会那天傍晚，天色还没暗透，周家别院门口已经挂满了灯笼，两排穿深蓝短褂的护卫从门口一直站到街口，每一个进院的人都要在门口查验腰牌。
姜大柱跟在李元景身后进了别院正门，雪姬和洛青衣一左一右落在半步之后，赵清音和赵小刀跟在后面。
正厅里头摆了一张长桌，赵家家主赵元朗坐在主位上，孙家家主孙茂坐在左首，周家家主周正清坐在右首，姬家那边来的是周铁山和另外两个族老。
长桌两