彼时天下初定，百废待兴。
太宗皇帝深知，马上得天下，不能马上治天下，但治天下离不开马。
骑兵是唐军最锋利的刀，而战马就是刀刃上的钢。
贞观十五年，太仆卿张万岁主持设立四十八监，分布关内、陇右、河西、河东四道。
其中陇右牧监最大，占地八百馀里，横跨兰州、河州、鄯州三地，
水草丰美，气候适宜，是天然的养马之地。
鼎盛时期，陇右牧监养战马七万匹。
加之河西、河东、关内的牧监，全国战马总数超过二十万匹。
那时候，唐军骑兵一人双马甚至一人三马，从长安到西域，从漠北到吐蕃，铁骑所向披靡。
但这一切，在开元年间开始衰落。
首先是土地兼并。
门阀世家看中了牧监的草场，通过各种手段侵占。
今天占一百亩，明天占一千亩，几年下来，牧监的草场缩水了三分之一。
然后是管理腐败。
牧监的官员大多是门阀子弟，只知道领俸禄，不知道养马。
马匹死了不报，马驹生了不记，帐目一团糟。
最后是安禄山。
天宝元年，安禄山兼任闲厩使、群牧使，掌管全国马政。
他以防御契丹、奚族为名，从陇右、河西、朔方三大牧监调走近十万匹战马，全部运往范阳。
朝廷不是不知道，但没人敢管。
安禄山是玄宗面前的红人，手握三镇兵马，谁敢得罪他？
等安禄山举兵造反，朝廷才发现，各地的牧监已经空了。
这就是大唐马政的现状。
陇右牧监在兰州城东十里，湟水北岸。
陆长生骑在马上，远远就看见了牧监的围墙。
围墙是黄土夯的，年久失修，好几处都塌了。
墙头上长满了荒草，有的地方甚至裂开了尺馀宽的缝。
大门是木头的，上面的红漆早已斑驳脱落，露出灰白的木茬。
门楣上挂着一块褪了色的牌匾，隐约能辨认出“陇右牧监”四个字。
门口站着两个老兵。
说是老兵，其实也就四十来岁，
但满脸风霜，佝偻着腰，身上的铠甲破了好几个洞，露出里面发黑的棉絮。
他们手里拄着长枪，枪杆已经开裂，枪头的红缨褪成了灰白色。
看见陆长生一行人，两个老兵对视一眼，其中一人上前一步，拄着枪拦在门口。
“几位是？”
语气不冷不热，带着边地人特有的警剔。
判官石豹策马上前，居高临下地看着他。
“河西、陇右节度使陆帅驾到，让你们牧监出来迎接。”
两个老兵同时愣住了。
河西、陇右节度使？
他们上下打量着陆长生。
二三十岁的年轻人，穿着一身玄色常服，面容清秀，看着象个读书人。
这是节度使？
但石豹身上的铠甲是明光铠，腰间佩刀是四品横刀，气度不凡，不象是说谎的人。
两个老兵赶紧跪下：“卑职参见陆帅！”
一个老兵爬起来，转身就往里面跑，边跑边喊。
“马监！马监！陆帅来了！河西陇右节度使陆帅来了！”
另一个老兵跪在地上，头都不敢抬。
陆长生翻身下马，站在门口等。
片刻后，一个四十来岁的男人从里面跑出来。
他穿着一件青色长袍。
腰间系着一条麻绳，上面挂着一串钥匙。
他跑得很急，差点被门坎绊倒，跟跄了一下才稳住身形。
然后他看见了陆长生，愣住了。
这就是节度使？
这么年轻？
但他不敢怠慢，扑通一声跪在地上。
“卑职陇右牧监副使马腾云，参见陆帅！不知陆帅驾到，有失远迎，请陆帅恕罪！”
陆长生看着他：“起来。”
马腾云站起来，垂手而立。
他低着头，不敢看陆长生，双手垂在身侧，手指微微发抖。
马腾云心里翻涌着巨大的震惊。
他当然听说过陆长生的名字。
陇右、河西两道，谁不知道陆长生？
石堡城夜袭吐蕃，金陡关血战叛军，马嵬驿拦截皇帝，这些事，传遍了整个陇右。
但他没见过陆长生。
他以为，能做出这些事的人，一定是个满脸