可这份升平之下，却有暗流在夜色里悄然翻涌。汴梁来的北宋谍者，借着往来商队的掩护，分批潜入金陵城，藏身在城南的世家府邸深处。为首的皇城司密使，趁着三更夜色叩开南唐老臣李延的府门，递上赵光义的亲笔手书，也带来了分化江南的阴诡图谋。
李延是南唐开国老臣，出身顶级世家，李煜推行的新政，打破了世家对官场与土地的垄断。裁撤世家私兵，清退庸碌的世家子弟，早已让他心中积怨已久。他看着赵光义手书中许诺的高官厚禄，眼底的贪念与怨怼交织，最终还是将密使留在府中，定下了里应外合的计策。
自那之后，金陵城内便渐渐传开了流言。市井之中，酒肆茶馆之内，总有人暗中散布言论，言说五国同盟耗空了南唐的国库，百姓的赋税都用来供养其余四国的军队，最终只会落得个民穷财尽的下场。还有流言称，赵光义已经平定内乱，即将率领百万大军南征，江南的水师根本抵挡不住，唯有向北宋称臣，才能保住江南的太平。
流言越传越广，从市井蔓延到了朝堂之上。不少守旧的世家官员，本就对新政与五国同盟心存不满，借着流言纷纷上书，言说应当削减水师军费，暂停对其余四国的物资扶持，与北宋缓和关系。朝堂之上，主和的声音再次抬头，与主战派之间的嫌隙，也越来越深。
李延作为主和派的核心，更是暗中串联起了一众不满新政的老臣与世家子弟。他借着世家在军中的旧部关系，暗中联络了禁军之中的几名将领，这些将领本就因新政裁撤了私兵，失去了军中特权，对李煜心生不满。被李延以高官厚禄许诺，他们很快便站到了主和派一边。
同时，李延还借着世家的势力，暗中收拢私兵，囤积兵器甲胄，在金陵城内的几处世家府邸中，秘密打造军械，筹备兵变事宜。他们行事极为隐秘，借着夜间的掩护，分批将兵器运入城中，就连禁军的巡逻路线，也被他们摸得一清二楚。
这些异动，终究没能逃过江砚一手搭建的江南情报网络。江砚很快便察觉到了金陵城内的异常，流言的源头、世家私兵的异动、禁军将领的频繁往来，都被一一记录下来，送到了他的案头。江砚看着这些情报，眉头紧紧蹙起，心中升起了强烈的不安。
他当即入宫，面见李煜，将查到的异动一一禀报，沉声道：“陛下，李延等人暗中勾结，串联禁军将领与世家势力，城中流言四起，恐有不臣之心。北宋谍者早已潜入金陵，此事定然与汴梁脱不了干系，臣请陛下即刻下令，彻查李延一党，肃清隐患，以绝后患。”
李煜看着江砚递上来的情报，手指头轻轻叩着案几，神色却有些迟疑。李延是南唐的开国老臣，跟随先皇南征北战，对李家有从龙之功，更是他年少时的授业恩师。他实在难以相信，李延会做出通敌叛国、谋逆作乱的事情，只当是世家对新政不满，私下有些怨言罢了。
他抬眸看向江砚，温声言道：“先生多虑了，李延是三朝老臣，对南唐忠心耿耿，不过是对新政有些不同的见解，断不会做出通敌谋逆之事。流言之事，朕会下令京兆府严查，至于李延等人，便先不必大动干戈，以免寒了老臣的心。”
江砚闻言，心中焦急，再次躬身劝谏：“陛下，防人之心不可无。赵光义一直想要分化我五国同盟，李延一党早已成了北宋的棋子，若是不提前清除，恐酿成大祸。”可李煜依旧没有松口，只是下令让京兆府加强城中巡逻，禁军收紧皇城守卫，并未对李延一党采取任何实质性的措施。
江砚见李煜心意已决，只能无奈退下。他心中清楚，李煜仁厚，念及旧臣情分，可这份仁厚，却被李延一党利用，成了他们谋逆的可乘之机。他只能暗中下令，让情报中枢加大对李延一党的监控，同时联络禁军之中的忠义将领，做好应急的准备，以防不测。
而李延一党，见李煜并未对他们采取任何措施，愈发肆无忌惮。他们加快了兵变的筹备，联络的将领与世家越来越多，手中的私兵与军械也越来越充足，金陵城内的暗流，已然汇聚成了汹涌的漩涡，只待一个合适的时机，便会彻底爆发。
这日深夜，北宋密使再次来到李延的府邸，带来了赵光义的亲笔密信。密信之中，赵光义许诺，只要李延发动兵变，控制金陵，软禁李煜，废除五国同盟，向北宋称臣，便正式册封他为南唐国主，世代镇守江南，永享王爵，还会派大军南下，为他撑腰。
李延捧着赵光义的密信，手指头止不住地颤抖，眼中满是贪婪与疯狂。他看着密信上“世代镇守江南”的字样，心中最后一丝顾虑也烟消云散，当即将密信收好，对着北宋密使沉声道：“回去禀报大宋陛下，李某定不负所托，半月之内，必拿下金陵，迎大宋大军南下！”