一辆看起来很普通的马车，正缓缓行驶着。车身上没有任何王室的标记，车夫也穿着普通人的衣服。如果不仔细看，没人会想到，车厢里坐着的，是法兰西王国的公主。
莱昂坐在车厢里，看着对面的伊丽莎白。
她今天没有穿那些华丽的宫廷长裙，而是换了一身朴素的灰色外出服，头上只戴了一顶简单的帽子，遮住了那头引人注目的金发。如果不是那份与生俱来的优雅气质，她看起来就象一个普通的资产阶级女性。
“弗罗斯特先生，您要与准备————”
伊丽莎白看着对面的莱昂，说到，“蒙特勒伊那边的环境————很糟糕。”
莱昂笑着：“连公主殿下都不怕，我还怕什么？”
伊丽莎白点点头。
她知道眼前这位凡尔赛红人实际上来自平民阶层，所以，他应该也对于一些边缘地区的糟糕有所耳闻。
马车驶出了巴黎市区，道路变得越来越颠簸。
窗外的景色，也从整洁的街道，逐渐变成了破败的村庄。房屋越来越破旧，路边的沟渠里散发着恶臭，偶尔能看到衣衫褴缕的孩子，在泥地里玩耍。
伊丽莎白看着窗外，脸色渐渐变得凝重。
“这里————离巴黎只有不到十公里。”她喃喃自语，“但看起来，象是另一个世界。”
“是啊。”
莱昂轻声叹了口气，“在凡尔赛宫的镜厅里，在那些华丽的舞会上，我们看不到这些。但这，才是法兰西真实的样子。”
马车在一个破旧的小镇前停了下来。
蒙特勒伊。
下了马车，莱昂被眼前的景象震撼了。
这是一个典型的18世纪法国小镇——狭窄的街道，低矮的木屋，到处都是污——
水和垃圾。空气中弥漫着一股令人作呕的气味，是人畜粪便、腐烂食物和潮湿徽菌混合在一起的味道。
街上的人，大多穿着破烂的衣服，脸色菜黄。很多人坐在墙角，眼神空洞，不知道在等待什么。
在一个墙角，一个大约六七岁的小女孩，光着脚，穿着一件打满补丁的破裙子，正在和同伴玩着石子。
“玛丽？”伊丽莎白轻声呼唤。
小女孩抬起头，看到伊丽莎白时，原本怯生生的眼睛一下子亮了起来，露出了惊喜的笑容。“夫人！您来了！”
她飞快地跑过来，但又在伊丽莎白面前几步远的地方停下，似乎是怕自己身上的污垢弄脏了她干净的衣服。
“我又来看你了。”伊丽莎白微笑着蹲下身，动作自然地从口袋里掏出一块用手帕包好的点心，递给她，“最近还好吗？妈妈的咳嗽好些了吗？”
原来她认识这个孩子。莱昂站在一旁，有些惊讶地看着这一幕。
“好多了，谢谢您上次带来的药草。”小女孩小心翼翼地接过点心，紧紧抱在怀里，然后对着不远处一个正在晾晒破布的女人喊道，“妈妈！那位好心的夫人又来了！”
那个女人回过头，看到伊丽莎白后，脸上露出了感激而拘谨的笑容，远远地对着她鞠了一躬。
伊丽莎白站起身，对莱昂轻声说：“我以前来过几次————以私人身份。但能做的太有限了。”她的眼神里没有了初见的震惊，取而代之的是一种熟悉的沉痛和深深的无力感。
莱昂瞬间明白了。她带他来这里，并非为了让他见识疾苦，而是为了让他来解决问题。
“我们走吧，弗罗斯特先生。”她吸了吸鼻子，“去皮埃尔老爹的织布作坊看看，我上次来的时候，情况就很不好了。
所谓的织布作坊，其实只是一个破旧的大仓库。
推开门，里面光线昏暗，空气浑浊。几十台老旧的织布机摆在那里，大部分都已经停工了。
一个头发花白的老人，正在修理一台坏掉的织布机。听到脚步声，他抬起头，看到伊丽莎白后，立刻放下了手中的工具。
——
“夫人！您又来看我们这些老家伙了。”老人脸上露出了苦涩的笑容，“真不知该如何感谢您，但这里的情况————唉，一天比一天差了。”
“皮埃尔老爹，”伊丽莎白的神情很凝重，“所以我今天带了一位朋友来。
这位是弗罗斯特先生，他是巴黎来的————一位专家，想了解一下这里的情况。”
老人看向莱昂，眼神里带着一丝审视，但更多的是期盼。
“专家不敢当，”莱昂说道，“我听说这里的纺织业遇到了困难。”
“困难？何止是困难。”老人叹了口气，“英国人的布料，又便宜又好。我们这些手工作坊，根本没法竞争。三年前，这里还有五十多台织布机在运转，现在只剩下这么几台了。”
“那些失业的工人呢？我记得上次