“莱昂，”
他激动地说，“非常感谢！”
“我是我应做的。”莱昂谦虚地说。
“不，”
拉法耶特摇头，“我能感受到，你是真心支持这个计划。”
他停顿了一下，眼神变得感激：“你知道吗？很多贵族都觉得老兵是负担，是累赘。
但你不一样，你真的把他们当成英雄。”
“因为他们确实是英雄。”
莱昂认真地说，“他们为国家付出了一切，国家理应照顾他们。”
“而且，”他补充道，“从实际角度看，善待退伍军人，也能激励现役军人。”
“如果士兵们知道，即使他们受伤退役，国家也会照顾他们，他们就会更愿意效忠，更愿意战斗。”
“这是一项投资，”
他强调道，“对军队忠诚度的投资。”
拉法耶特用力点头：“你说得对！这也是我想说的！”
两人并肩走出会议厅。
外面，雪花纷纷扬扬地飘落。
“对了，”拉法耶特想起什么，“杜波依斯和他的老兵们，听说这个议案了吗？”
“还没有。”莱昂说，“我想等正式通过后再告诉他们。免得空欢喜一场。”
“也对。”拉法耶特点头，“不过我相信，国王会同意的。毕竟，这个方案既合理，又不会给财政造成太大负担。”
“希望如此。”莱昂说。
三天后，国王的批复下来了。
路易十六同意了老兵养老金计划，并要求财政部尽快实施。
消息传开，整个巴黎的退伍军人圈子都沸腾了。
杜波依斯带着十几个老兵，专程来感谢莱昂。
“大人！”杜波依斯的眼框湿润，“您...您真的做到了！”
这个在战场上身经百战的老兵，此刻却象个孩子一样激动。
“您不知道，”他哽咽着说，“我们这些老兵，退役后的日子有多难。”
“身上的伤痛，一到下雨天就疼得睡不着觉。想找工作，但谁会要一个残疾人？”
“我们只能靠做点零工，或者...乞讨。”
“我有个兄弟，”他的声音颤斗，“在美国独立战争中失去了一条腿。退役后找不到工作，最后饿死在巴黎的街头...”
“他是英雄！为法兰西流过血的英雄！但他死的时候，身上连一件完整的衣服都没有...”
杜波依斯说不下去了，泪水滚滚而下。
其他老兵也都低着头，有的在抹眼泪，有的咬着牙，拳头握得咯咯作响。
莱昂站起来，走到杜波依斯面前，扶住他的肩膀。
“那样的日子，”他坚定地说，“不会再有了。”
“从今天起，每一个为法兰西流血的士兵，都不会被遗忘。”
“你们的牺牲，你们的付出，国家会记住，会补偿，会尊重。”
“这是我的承诺，也是国王的承诺。”
杜波依斯抬起头，看着莱昂，眼中充满了感激和...忠诚。
“大人，”他用力握住莱昂的手，“我们这些老兵，愿意为您赴汤蹈火！”
“只要您一句话，我们什么都愿意做！”
其他老兵也纷纷表态。
莱昂感受到这些粗糙的手传来的力量，心中涌起复杂的情绪。
这就是赢得军心的意义。
在即将到来的动荡中，这些忠诚的退伍军人，将是他最可靠的武装力量。
但更重要的是。
他们确实值得被善待。
“你们不需要为我做什么，”莱昂说道，“只要好好生活，享受你们应得的安宁。”
“但如果...如果法兰西真的遇到危机，”他停顿了一下，“我希望你们能再次站出来，不是为了战斗，而是为了...保护我们的国家。”
“一定！”杜波依斯用力点头，“我们永远是法兰西的战士！”
杜波依斯的态度，一定程度上也代表了所有的退役军人，以及一部分在役军人的态度。
所以，这让得莱昂更加放心了：“今天晚上，我请客。我们好好喝一杯。”
宅邸的大厅里，很快就摆满了酒菜。
莱昂没有让仆人们服侍，而是亲自坐在老兵们中间，与他们一起吃饭、喝酒、聊天。
他听他们讲述在战场上的故事——
有人说起在德国的战役，如何在大雪中行军三天三夜；
有人说起在美洲的丛林，如何与印第安人周旋；
还有人说起失去战友时的悲痛，以及活下来后的茫然。
莱昂认真地听着每一个故事，