案上的雨前茶早已凉透。
李文德盯着手中卷宗，面沉如水。
周秉添缩着脖子站在下首，不敢喘一口大气。
“宋半城人呢？”
李文德忽然开口，听不出喜怒。
周秉添擦去额头冷汗，低声答道：“回大人，宋掌柜将丰源粮行二十万两本钱尽数赔进去后，便有些失魂落魄。如今躲在成都老宅称病，闭门不出。”
李文德抓起茶盏，狠狠掼在青砖地上。
瓷片迸裂，茶汤四溅。
“成事不足，败事有余！”
李文德咬牙骂道：“本官原已布下杀局，任由灌县收纳八万流民，只待开春前封锁商道，叫他们无粮果腹、无种下田。届时饥民哗变，叶无忌纵有通天之能，也要被乱民撕成碎片！”
周秉添苦着脸道：“谁知宋半城自作聪明，反被叶无忌用空手套白狼的手段，将数十万斤存粮尽数诓去了灌县。如今灌县粮仓充盈，连春耕所需的谷种也绰绰有余。”
李文德胸膛起伏，捏得指节发白。
原本十拿九稳的一记杀招，竟被自己扶植的白手套破得干干净净，还白白送给叶无忌一笔钱粮。
更令他恼恨的是，叶无忌此前在成都府散布的三篇檄文，险些将宣抚司架到火上炙烤。
若非他调动黑甲军封禁全城，严查书坊纸铺，御史台的弹劾奏章只怕早已送到临安。
周秉添试探着问道：“大人，再过两三个月便要春耕，是否调集驻军，在黑石峡另设关卡，截下他们运送的耕具？”
李文德冷冷瞥了他一眼。
“糊涂！”
他拂袖坐回太师椅。
“本官奉命宣抚一方，节制数州军政。眼下宋蒙战事日紧，北面蒙古人虎视眈眈，朝廷隔三岔五便下文催粮催兵。本官若整日盯着一个七品灌县统辖，传扬出去，岂不叫余玠大人笑我器量狭窄？”
周秉添连忙躬身：“大人教训得是。”
“暂且由他折腾。”
李文德眼中寒光一闪：“种田终究要看天时。灌县养着八万张嘴，仅凭那点田地，绝不足以供养大军。等到入秋蒙古人压境，朝廷征调粮草兵马，本官自有名目收拾他。”
“大人高见。”
……
三个月转瞬即逝。
川西寒意渐退，草木萌发。
静室内，叶无忌盘膝而坐，周身混沌真气起伏吞吐，如潮汐往复。
良久，他吐出一口浊气，睁开双眼，神情有些无奈。
三个月来，他昼夜苦修，体内先天真气已雄浑如海。
然而横亘在先天后期与宗师境之间的那道关隘，依旧坚如铁壁，不见半分松动。
“欲速则不达。宗师之境，果然不是一味苦熬内力便能突破的。”
叶无忌起身舒展筋骨。
左手小指处传来一阵隐痛。
那是当初强行逆转北冥神功留下的暗伤，至今未愈，也成了他破境的阻碍。
房门轻响，黄蓉推门而入。
她穿着一袭藕粉色滚边绸裙，腰束宫绦，身段婀娜。
成婚之后，她风韵愈盛，眉目明艳，举止间自有一番成熟妩媚。
“叶大统辖，还要在屋里闷到几时？”
黄蓉凤眸含笑，声音柔润：“外头天色早已大亮，各乡保正和老农都在城外祭坛候着。今日是谷雨前的吉日，打春仪礼少不得你这位父母官。”
叶无忌揉了揉眉心，苦笑道：“总要容我喘口气。这几日只顾核对各营农具账目，看得我头昏眼花。”
黄蓉走上前，替他理好衣领。
“谁让你定下死令，非要在谷雨前将全县七万亩荒地尽数翻耕？若非宋半城送来那笔钱粮，灌县只怕早已捉襟见肘。”
她白了叶无忌一眼，身上的幽香随之而来。
叶无忌握住她的皓腕，笑道：“此事也多亏蓉儿运筹得当。等忙过这阵，我定要好好犒劳你。”
黄蓉抽回手，脸颊红了一下。
“少没正经。杨过和神机营的人都在外头候着，赶紧动身。”
灌县东郊，一马平川。
经过整个冬日的整修，官道两旁水渠交错，渠壁皆以水泥砌筑，引岷江之水灌溉四野。
数万流民开垦出的田地纵横齐整，翻开的黑土在日光下泛着油润光泽。
官道尽头是一座开阔土台，祭天高台早已搭成。
台上供奉着春神句芒的牌位。
句芒鸟身人面，乘两龙，司掌草木生发与农时节令。
神案前陈列着整猪、整羊与五谷陈酿。
祭台正中立着一头黄土塑成的春牛，长八尺，高四尺，遍体涂作黄灰二色，双角系着五彩丝