佛堂里渐渐安静下来。叶无忌也不催促，只是一脸期待地看着他。

    过了许久，段祥兴终于抬起头，眉间却浮现出一抹难色。

    “叶统辖，您的计策确实精妙。只是实际施行起来，恐怕阻力重重。”

    叶无忌脸上的笑容淡了几分。

    “国主有话直说。”

    段祥兴叹息道：“那三座私矿，名义上是段家的产业，可矿山的管事早已被高泰祥收买，矿区周围还有高家的私兵驻守。您若想接管矿山，高泰祥绝不会坐视不理。”

    “至于商道，沿途关卡也都掌握在高家亲信手中。您的精盐和其他货物，恐怕根本运不进大理城。”

    叶无忌皱起眉头，手指再次在桌面上轻轻敲击起来。

    他知道，段祥兴说的都是实情。

    眼前的利益虽大，却不是伸手就能拿到的。若想硬抢，少不了要崩掉几颗牙。

    他转头看向黄蓉。

    “郭伯母，矿区那边究竟是什么情况？丐帮的兄弟摸清楚没有？”

    黄蓉点了点头，神色严峻。

    “已经查清楚了。城东三十里外的苍山铁矿，驻扎着五百名高家私兵。领头之人名叫高泰明，是高泰祥的堂弟。此人武功不弱，行事也极为谨慎。”

    “我们若是强行派人接管矿山，势必会引发大规模冲突。到了那时，高泰祥便有了借口，可以名正言顺地调动大军镇压。”

    叶无忌听完，长长叹了口气，靠在椅背上连连摇头。

    “国主，您看，不是我不肯帮忙，实在是这块骨头太硬了。就算我有心与您合作，货物运不进来，矿石也运不出去，咱们的计划终究只能停留在纸面上。”

    叶无忌望着段祥兴，语气诚恳。

    “要不，您再给我加些筹码？或者想办法将沿途关卡打通一道口子，先让我的人和货物通行？”

    段祥兴满脸苦涩，摊开双手。

    “叶统辖，我若有本事打通关卡，又何至于被逼得藏进恭桶车里逃出宫？段家如今，是真的拿不出别的东西了。”

    叶无忌摸着下巴，目光在佛堂里转了一圈，最后忽然落在了段明珠身上。

    段明珠被他那贼兮兮的眼神看得浑身发毛。

    她想起先前在死巷屋顶上，这混蛋那只不安分的手，双颊顿时一阵发热。她下意识地往后退了一步，右手按住了腰间的软鞭。

    叶无忌见状，赶紧摆手，露出一副受了天大委屈的模样。

    “哎哎哎，郡主，你躲什么？我叶无忌可是讲礼貌的正人君子，从来不干强买强卖的缺德事。”

    说完，他转头看向段祥兴，一本正经地说道：

    “国主，我的意思是，既然明珠郡主能够避开高家的耳目，自由往来于城内城外，想必对本地门路极为熟悉，也有自己的消息渠道。”

    “往后大理和灌县做生意，总得有个可靠的联络人。不如就让郡主负责此事。咱们明面上装作毫无往来，私下里则由郡主替双方传递消息、铺设商路。您看如何？”

    段祥兴看了看妹妹，又看了看叶无忌。

    他心中清楚，这已经是叶无忌眼下能够做出的最大让步。

    “好。”

    段祥兴重重点了点头。

    “就依叶统辖所言。以后，明珠便全权代表段家，与灌县接洽。只要能够保住大理基业，段家上下，任凭叶统辖差遣。”