几个巡防营的士卒敲着铜锣走了过来。
“当！”
一声锣响，把周围的流民全都惊动了。
“都过来听着！叶大人有令，城外建大窑厂，招做工的！”
领头的什长站在一个树墩子上，扯着嗓子大喊。
老王头和其他流民慢慢围了过去，大家脸上全是麻木。
服官役这种事他们见得多了，无非就是去干苦力，一天给一碗稀得能照出人影的米汤，稍有不慎还要挨鞭子。
“招青壮两千人，挖地基搬石头！”
“招妇人五百人，做饭洗衣！”
什长咽了口唾沫，声音更大了。
“凡是选上的，一天管三顿饭！”
“早上杂粮馒头管饱，中午和晚上吃糙米干饭，每顿都有肉骨头熬的汤！”
这话一出，底下嗡的一声炸开了。
老王头瞪圆了眼睛，不敢相信自己的耳朵。
“军爷，您莫不是拿我们这些穷苦人寻开心？”
“干苦力还能吃干饭？还有肉汤？”
一个瞎了一只眼的汉子在旁边跟着喊道。
什长瞪了那汉子一眼。
“叶大人什么时候骗过你们？”
“前阵子施的粥，哪天没让你们吃饱？”
底下的人不吭声了。
确实，自从这位叶大人来了灌县，他们这些流民总算是没再饿死过人。
什长接着喊道：“这还没完！”
“除了管饭，青壮每天发三十文工钱，妇人每天发十五文！”
“十天一结，绝不拖欠！”
四周死一般的安静。
连风声都听得清清楚楚。
老王头嘴唇直哆嗦，腿一软，直接跪在了雪地里。
三十文钱！
这在大雪封山的冬天，简直就是一笔巨款！
一天三十文，十天就是三百文，足够买好几斤精肉，还能扯两尺粗布给孙子做件棉袄。
“军爷……这是真的？”
老王头声音嘶哑，眼泪顺着满是沟壑的脸颊流了下来。
“白纸黑字盖着统辖府的大印！”
什长指着旁边墙上贴着的告示。
“要报名的，现在就去城南教场登记！”
“先到先得，招满为止！”
“我去！”
瞎眼汉子大吼一声，撒丫子就往城南教场跑。
这一声吼把所有人都喊醒了。
“我也去！我力气大，能扛两百斤！”
“军爷，我婆娘做饭手脚麻利，算她一个！”
成百上千的流民红了眼，拼了命地往教场方向涌去。
原本死气沉沉的棚户区，瞬间变成了沸腾的开水。
老王头站起身，拉着旁边的一个老伙计。
“走！快走！叶大人这是给咱们活路啊！”
两人跌跌撞撞地往前跑，一边跑一边抹眼泪。
“叶大人是活菩萨！”
“发工钱还管干饭，我老王就是累死在这窑厂里，也值了！”
城外工地上。
叶无忌坐在一块大石头上，手里捧着个暖炉。
不远处的官道上，黑压压的人群正朝着这边赶来。
陈大柱带着巡防营的兄弟们在前面维持秩序。
“大人，人招满了。”
“两千五百人，一个不少。”
“城里没选上的，还在教场那边闹着要来呢。”
陈大柱跑过来汇报，脑门上全是汗。
叶无忌站起身，看着那些衣衫褴褛但眼神里透着光的流民。
“老梁，老贺，人交给你俩了。”
“今天就开始挖，工具不够就先用木棍和破铁片凑合。”
“中午的饭菜必须给我供上，谁敢在老百姓的饭菜里克扣，我砍了他的脑袋！”
梁伯钧和贺三通连连点头。
“大人放心，绝不敢出岔子。”
中午时分，工地上架起了几十口大铁锅。
糙米饭的香味和肉骨头汤的霸道香气混合在一起，顺着风飘出去老远。
老王头端着个破陶碗，排在队伍里。
轮到他的时候，负责打饭的妇人给他舀了满满一大勺糙米饭，压得结结实实，又在上面浇了一大勺飘着油花的骨头汤。
老王头走到一旁的雪地里蹲下，用手抓着饭拼命往嘴里塞。
米饭的软糯和肉汤的咸香在嘴里散开。
他吃得太急，噎得直翻白眼，捶了半天胸口才咽下去。
吃着