先帝素来器重这个圣孙，行军打仗、理政权谋，都亲自带在身边教导，半点不曾藏私。
当年江东大战，先帝命其扼守渡口，截杀叛党内线。
那时的谢觐渊虽已在疆场冲杀过数次，褪去了几分稚气，有了些实战经验，可终究年纪尚轻。
更何况以前交战的都是穷凶极恶的敌人，而这次对面的，却是曾经与之并肩作战、同生共死的战友。
是以当副将指着他，道明他的叛党身份时，谢觐渊握着剑柄的手，沉重得几乎抬不起来，指尖止不住地战栗。
他终究念及旧情，劝其交代同党，缴械投降，便可饶其一命。
可那叛党竟然半点不知悔改，非但拒不承认自己的罪行，还当众煽动军心，挑拨麾下将士的关系，企图混乱阵脚。
副将唯恐他趁机脱逃，上前擒拿，却被他重伤在地。
谢觐渊一时情急，怕生出更大的祸端，只能咬牙抬手，一剑穿胸，将他就地处置。
随后拿叛党的尸体，最终也坠入了滔滔江中，尸骨无存。
说到此处，谢觐渊似是耗尽了浑身力气，疲惫地抬手捏了捏眉心。
后来，军中果然因这事起了暴动，混乱之中，我也不慎失足跌入江中。”
他抬眼看向秦衔月，眼底的锐利与沉重尽数褪去，柔和了许多。
“若不是有人及时施救，恐怕我今日，也早已同那叛党内线一样，喂了江中的鱼虾。”
处置叛党，整肃军威本应该天经地义之举，无可指摘。
可秦衔月静静听完，心底却莫名涌上一股难以言喻的悲怨。
她回想此前南下江东时的零星见闻，眉头微蹙，轻声猜测。
“不用说，那叛党内线，定然是秦牧叛党一伙的人吧？”
谢觐渊轻轻摇了摇头，语气凝重。
“我当年也曾这般猜测，可无论如何逼问，那人都守口如瓶，拒不透露自己的真实身份，只坚持要亲自面见陛下与楚公，才肯吐露实情。
而且我当时率领的皆是水师，将士们本就因战事疲惫，那人似是在军中有些威望，我唯恐他趁机煽动哗变，打乱整个江东战局，才不得不当机立断处置了他。”
说着，他伸手拢住秦衔月微凉的指尖，掌心的温热包裹着她，语气带着几分小心翼翼的试探。
“皎皎，当年在江东渡口，我曾见过一个与你长得极为相似的人，你……真的确定，那时不在江东？”
秦衔月静静地思量了半晌，而后摇摇头。
“那时不仅南黎趁机意图割据江东，北境的部族也虎视眈眈，一心想趁朝廷内乱趁虚而入。
定北侯身为北防大将，奉命前往北境镇守，抵御部族入侵，我与定北侯世子也一同随行，在北境战场厮杀，自始至终，都未曾踏过江东一步。”
谢觐渊眸光微微一暗，眼底掠过一丝疑惑与深思。
根据镇察司查到的线报，顾砚迟当年便是在北境追敌时陷入围困，是秦衔月泅渡突围，引来援军，二人才得以平安脱险。
虽说江东与北境的战事，中途隔了一段时日。
可一个人，怎么可能同时出现在一南一北两条截然不同的战线之上？
即便时间上勉强来得及，以秦衔月的性子，若是真的去过江东，又怎会对当年的事毫无印象？
这中间恐怕有什么隐情，而且据他猜测，很有可能同失踪的齐云山有关。
思及此处，谢觐渊不再迟疑，抬眸对着门外扬声唤道。
“萧凛。”
萧凛应声推门而入，躬身行礼，神色恭敬。
“属下在。”
谢觐渊并未避讳秦衔月，直接开口，语气沉厉。
“说说吧，此行追查那辆油墨马车，可有什么结果？”
萧凛垂首而立，语气凝重地回禀。
“回殿下，属下按照您的吩咐，循着线索追查那辆马车的踪迹，最终在城郊一处荒僻山谷找到了目标。
可等属下赶到时，那辆马车已然被人付之一炬，烧成了一片灰烬……”
——
秦衔月在谢觐渊身边相伴了数日，日日看着他处理公务、追查案情，两人相处到还算默契。
直到一日，宫中传旨的近侍登门，一道旨意直接将她宣召入宫。
谢觐渊本想亲自陪着她一同前往，却被皇后身边的宫女温言拦下。
“太子殿下，皇后娘娘特意吩咐，此次宣召秦姑娘，是有私事相商，殿下政务繁忙，不妨先留步，娘娘自有分寸。”
谢觐渊眉头微蹙，终究没有强求。
只是反复叮嘱秦衔月，若是有人为难，定要差人来告知，不要自己忍气吞声。
秦衔月应下，独自来到皇