“方才看在阿兄的面子上，我才没与他闹得难堪。”她顿了顿，“幸亏阿兄不让他跟着，不然我定是要同他理论一番的。”
谢觐渊看着她这副模样，忽然“噗嗤”一声笑了出来。
他抬手轻轻拍了拍她的发顶，动作亲昵而自然。
“好，皎皎不被他花言巧语骗了去，孤就放心了。”
秦衔月被他拍得微微低下头，嘟囔了一句“才不会”，便专心看起了自己的话本子。
只是那耳尖，又悄悄红了一点点。
一路上两人偶尔打尖修整，待到第二日傍晚时分，马车才终于在一座驿馆门前缓缓停下。
此处名为平阳府，距离京师约有二百里之遥。
虽不及京城繁华，却也因地处南北通衢，商贾往来不绝，颇有些热闹气象。
此番临近万邦朝贺的盛典，各国使节络绎不绝，平阳府更是他们进京朝圣的必经之路。
为了便宜行事，谢觐渊此番并未亮明太子身份，差官通报时只称是“镇察司处置使大人”，奉旨前来查案。
府君姓周，是个五十来岁、面容清瘦的老臣，听闻京中来人，早已率一众属官候在驿馆门前。
见谢觐渊下车，连忙躬身行礼，礼数周全，神色间却带着几分掩不住的焦灼。
“下官平阳府知府周承嗣，率阖府官吏，恭迎处置使大人。”
谢觐渊虚抬一手，淡淡道：“免礼，案情紧急，周大人还请直入主题吧。”
周府君深吸一口气，神色凝重地开了口。
半月前，新罗国使团一行抵达平阳府。
依照两国邦交旧例，队伍暂驻城中驿馆休整，待仪容齐整、车马整备，再入京朝觐。
使团为首者，是新罗国三皇子金元澈。此番他奉父王之命，亲率朝贡车队，押送奇珍异宝入京朝贺，以示修好。
随行的，还有他的胞妹——金元熙郡主。此行除觐见大周皇后、习学天朝礼仪外，亦有意于皇族子弟中，择一良配，缔结邦联之姻。
使团抵城当日，诸事井然，毫无异状。
平阳府府君亲出城门相迎，礼数周全，一路引至驿馆安顿。
入夜，又设下接风宴，丝竹鼓乐相和，宾主言笑晏晏，俨然一派睦邻邦交之景。
三皇子与郡主居于内院上房，驿馆内外加派甲士，内外三层戒备，连寻常仆役亦不得近前。
然而翌日清晨，众人整装待发，准备起程入京，却左等右等，始终不见三皇子金元澈现身。
随从不敢贸然惊扰，只得请驿丞前去通传。
众人来在门前，房门却久敲不应，强行破门而入后，就发现三皇子已经被一刀毙命，死在了自己的房间中。
周府君看向谢觐渊，神色间满是忧惧。
“此事的祸患，大人想必也清楚。新罗与大周自前朝起便交好，互通使节，商贸往来频繁。
尤其是近十年，两国签订互市条约，每年通过边境贸易流通的丝绸、茶叶、药材、马匹，价值不下百万两白银。
若是三皇子在大周出事的消息传回新罗，两国交恶，不仅贸易往来有可能中断，甚至届时新罗倒向北戎，我大周北境边防堪忧矣……”
北戎素来觊觎大周北境，若新罗与之勾结，两面夹击，边防压力将陡增数倍。
届时不仅是军事上的威胁，边境百姓也将生灵涂炭。
谢觐渊沉默片刻，问道。
“关于凶手，可有什么线索？”
周知府从袖中取出一卷画像，呈了上来。
“事发之后，下官立刻封锁驿馆，清查所有人等，最后将目标锁定在了新罗郡主殿下的情郎身上。
此人据说也是新罗人，曾经因求娶郡主遭到其兄三皇子的拒绝，一直怀恨在心。”
“事发之后，此人便失踪了。下官已命人全城搜捕，又向周边州县发了海捕文书，但至今尚无消息。”
秦衔月特意抻头看了一眼，画中男子面容温润，五官柔和，眉目清秀，是个扔进人堆里便再也寻不出来的寻常模样。
周府君继续道。
“由于此案干系重大，下官不敢私自做主，这才秘密上奏，禀明镇察司，请陛下和太子殿下定夺。”
谢觐渊点点头，如此处理确实是目前比较稳妥的办法。
如果凶手是新罗人，那便是他们的内部矛盾，新罗王不会因此将这事怪到大周身上。
不过此人在大周境内逃窜，终是不好交代，还是要尽快找到这人才行。
只是，他有些怀疑——驿馆如此戒备森严，一个外来之人，真能够那般顺利潜进皇子下榻的房间，将他悄无声息地杀死吗？
正想着，就听身边秦衔月轻哼了一声。