许舟再度来到百草堂前，发现眼熟的人又少了几个。
不仅如此，连同氛围都更加压抑。几乎没人交流，全都捧着典籍复习。有几人诵读内容，声音有些大，许舟都发现他们对着书居然读错了。
当然，内门弟子还是一如既往。
许舟自己和上次一样，没有带书，还是找了个角落安心闭目养神。
有人见状，骂了声“区区十四名有什么好装的”。声音足够清淅，但他充耳不闻。
不久，第二次测验开始。
这次的题目比之前更加复杂，涉及的灵草药性辨认也更加刁钻，连年份对药性的影响也要求分析。
堂前弟子翻卷子的声音似乎因此变得急促几分。
许舟这次却答得比上次还顺。
多日参悟，他已不再死记硬背那些灵草药性。
一些灵草之间的关联，在他心中逐渐串联成线，开始呈现一道清淅的网络。
很多题目，甚至无需记忆，便能推导出正确答案。
最终，成绩公布。
“第一名，肖冰。”
“第二名，司空图。”
“第三名...”
许舟数了数，发现自己的排名居然提升到了第十一，比上次提升了整整三名！
这个提升幅度已算相当大了，尤其是被他超过的三人之中，有一个是内门弟子。
“看来，内门弟子的起点，也并非那么难以追赶。”
“入百草堂还是有些希望的。”
他又看向其他人的排名。
那些内门弟子他并不在意，倒是另一名外门师兄，那个之前拿到第四名的彭虎，这次却有所失利，排名下滑到了第五。
许舟多少有些惊讶。
对方和自己一样都是出自外门，想来之前应该没什么时间学习《灵草经》。即便如此，第一次测验就拿到了第四名的成绩，其悟性绝对不差。
本以为对方能和内门弟子掰掰手腕，没想到这次测验，对方的排名反倒退步了。
他朝彭虎所站方向侧目。
此刻的彭虎脸色格外阴沉。他状态本就不佳，凌乱的头发上如今还多了几缕灰丝，本就带有血丝的双目如今更红几分，连双手都微微颤斗。
他牢牢盯着自己的排名，许久之后冷哼一声，扭头便走。
身后一名外门弟子靠得比较近，一时没来得及避让，被他撞得差点摔倒。
“这就沉不住气了。”
许舟听到内门弟子那边传来笑声，似是议论彭虎的。
“他第一次冲到第四，我还以为多厉害。现在看，也就那样。”
“外门弟子毕竟根基差，只有十天去学，怎么可能拼得过咱们？”
许舟心中暗叹，转身离去。
待得十天之后，他再见到彭虎之时，对方这次终于带书了。
百草堂前，借着尚不明亮的天光，彭虎捧着书不断翻看，似是不愿浪费一丝一毫的时间。
旁观之下，许舟也不得不佩服对方足够专注。内门弟子还是那般吵闹，在这样的环境下，居然还能保持目光坚定，投入典籍之中，论专注程度甚至不比自己的深度学习状态差多少。
而这一次，彭虎的排名没再跌落，但也没涨。
内门弟子就象高山一样，将他牢牢阻在第五位，他处于被淘汰的边缘，稍不注意甚至会被抛下。
彭虎看到排名后，整个人身形微晃，嘴角似是被他咬出鲜血。
许舟预感，下次再见到他，对方状态也许会更差。
...
百草堂内部。
几名堂中执事聚集在一起，商议着堂中事宜。
“宗门未来三年所需的青碧灵水数量如下。”
“原材料已经商议好了，等下个月就能从采珍堂那边收到。”
一件事商议完，便立刻开始下一件，众人都是合作多年的老搭档，过程进行得有条不紊。
待到会议接近尾声，几名执事的心情也逐渐放松。
有人随口说道：“对了，堂外招收学徒这事，你们有没有想法？”
“老张，你怎么突然想聊这个？”另一名执事不禁皱眉，“很多同门都在关注这边，这次学徒多半也是从他们子侄辈里选几个好用的，难道还能收个什么都不懂的外门弟子进来？”
老张回道：“也不尽然，如果外门弟子真的出色，收进来也无不可，之前也不是没有先例。”
“这么多年有几次例外？这次估计还是一样。”
“对啊，而且要是选了外门弟子，等落选的人把他家长辈叫来，老张你去应付。”
眼见