礼部尚书跪在最前面，双手伏地，脑门磕在青砖上砰砰作响。
“陛下！恩科特选不论出身，还让男子考取文武职。此例一开，尊卑何在！朝纲必乱！”
后头跟着跪倒一大片。全是世家出身的朝臣，乌泱泱拜了一地，看着挺壮观。
女皇坐在龙椅上。
手里拨弄着一枚通透的红玉扳指。玉石撞击桌面，清脆的响声一下一下往底下砸。
争吵声被这有节奏的敲击声压了下去。
群臣的嘴皮子渐渐慢了。
“工部尚书。”女皇开口了。
周尚书赶紧从文官列里挤出来，站都没站稳就躬身听命。
“太女搞出来的那个修路配方，你们工部用着顺手吗？”
“回陛下，神乎其技！那材料硬如铁石，防潮抗压。第一段试验路基已经铺完，马车跑上去平稳至极。”周尚书答得飞快。
女皇转动扳指，看向跪在地上的礼部尚书。
“前几日十五万大军压境。满朝文武吵了一整天，没一个人拿得出章程。”
礼部尚书额头贴着地面，大气不敢出。
“太女一个晚上，查出邵家通敌的铁证，逼得邵家自己散尽家财去求北蛮使臣改了国书。天亮之前，换人的折子就摆在了朕的案头上。”
大殿安静极了。
女皇把红玉扳指套回拇指上。站起身。
“别人捅破的天，她一夜之间补上了。”
她的目光从那一片跪着的朝臣身上扫过去。
“这大璃的天下，她既然兜得住，她要用什么样的人，朕就由着她挑。”
明黄色的衣袖一挥。
“圣旨已下。选秀与恩科即日筹备。退朝。”
底下没人再吭声。
磕头磕得最响的那几位，被旁边的同僚架着胳膊拽起来，脸上的表情又灰又青，一句多余的话都不敢接。
消息长着翅膀飞出宫墙。
京城各大世家疯了。
邵家倒台，空出来的肥缺多得数不清。现在傻子都看得明白，皇太女手里握着重整朝局的刀，谁能把自家儿孙送进东宫，谁就拿到了下一个十年的入场券。
各家心思各异，手里的动作可不含糊。
戎家校场，黄土飞扬。
戎老将军提着一杆齐眉棍，在几个年轻力壮的孙辈身后转悠。这几个都是戎家小辈里身手最好、脾气最稳的苗子。
戎飞后背刚塌下去半分。
一棍子敲在肩胛骨上。
“挺直了！”戎老将军厉声喝骂，嗓门能震三条街，“殿下规矩大。谁敢学戎昭那个小畜生一样毛毛躁躁的，老娘打断他的腿！”
几个小辈咬紧牙关，汗水顺着下巴往下滴。
谁也不敢回嘴。戎昭在北境绕城墙吃糠咽菜的消息早传回来了，活生生的前车之鉴，谁不要命了敢毛躁？
城南万家商行。
万老太太亲自坐在太师椅上翻族谱。底下站着十几个少爷。
“两艘货船下江南倒卖丝绸。沿途损耗算三成，地方关税交一成。带回来的现银还要折算成京城的飞票。”她抬起眼皮扫了一圈，“算不明白这笔烂账的，趁早滚去后院抄佛经。别去东宫门外丢万家的人。”
底下站着的少爷们你看我我看你，没一个敢先开口。
万老太太啪地一拍桌子：“还愣着？纸笔拿起来算！”
十几个人手忙脚乱地抢算盘。
京城各处鸡飞狗跳。
唯独梁家老太君舒舒服服躺在后宅摇椅上。
管家凑上来，弯腰低声汇报外头各家急得上串下跳的动静。
老太太端起茶壶吸了一大口。
不急。
自家那个最出挑的大孙子，早就被接进东宫去了。近水楼台，稳稳当当。
她搁下茶壶，摇椅晃了两晃，眯上了眼。
别家上蹿下跳才想起来抱佛脚，梁家把这尊佛，早就供好了。
……
东宫书房。
璃令洲靠在窗边的软榻上。一条腿盘着，另一条腿搭在矮几边沿上晃。手里捏着一支蘸饱了红墨的朱笔。
孙嬷嬷抱着半人高的画轴卷筒。抽出一幅，徐徐展开。
画上的男子剑眉星目，旁边贴着身世籍贯的小签。
“兵部侍郎家二公子。长于骑射。”孙嬷嬷报着名号。
璃令洲扫了一眼。
“眉毛画得太凶。以后吵架看着闹心。叉掉。”
朱笔落下。画纸上多了一个大大的红叉。
孙嬷嬷卷起画卷，熟练投进旁边的废纸篓。展开下一幅。
“光禄寺卿长子。擅丹青