只从地图的角度而言，这是卡兹戴尔和雷姆必拓之间的无人区，一场大型天灾的遗迹。地面被源石结晶覆盖，像一片暗色的荒漠，茶色或灰色的棱面在正午的阳光下泛着光。
那些结晶从泥土里生长出来，有的细如针尖，有的粗如树干，密密麻麻地挤在一起，像一片被石化了的森林。
空气是刺鼻的，带着硫磺和臭氧的味道。硫磺的气味像有人在她鼻腔里点燃了一根潮湿的火柴，臭氧的腥味则像雷暴刚过时空气里残留的那种电荷烧灼的气息。
她的身体正在自动调整参数。呼吸系统的过滤精度再次提高，但那种刺鼻的味道还是顽固地钻进她的嗅觉神经，在她的意识里留下一种类似金属被烧红的错觉。
她缓步走在源石结晶之间的缝隙里。
那些缝隙很窄，勉强能容一个人侧身通过。两边的结晶像刀刃一样竖立着，有些表面的棱面锋利得甚至能轻易能割破皮肤。她小心翼翼地迈步，靴子踩在碎屑上发出细碎的咔嚓声。
那些碎屑是死去的源石。失去活性又失去能量网络补给的源石。它们其中蕴含的能量已经逸散殆尽的，只剩下一个脆弱的空壳。它们在她的脚下碎裂，变成灰色的粉末，被风卷走。
她走到一片稍微开阔的地带时，风突然停了。空气静止得像凝固的琥珀，每一粒悬浮的源石粉尘都停在了它们所在的位置，在阳光下闪烁，像无数微小的星星。
一时间这里只有她的呼吸声和脚下结晶碎裂的咔嚓声。
她停下来环顾四周。
这是一种她熟悉的现象。源石网络在局部区域的能量平衡状态。当网络中的能量流动达到某种精确的平衡时，周围的环境会陷入一种短暂的静止，像暴风雨来临前的宁静，又像一首乐曲在最后一个音符落下后的那片刻空白。
但她在意的是另一件事。
这种平衡状态意味着这片区域的源石网络正在重新分配能量。不是她设计的那种缓慢有序且可以预测的再分配，而是一种没有任何规律可循的重新洗牌。能量在节点之间来回跳跃，像被困在笼子里找不到出口的野兽。
她蹲下来，把手掌贴在地面上。
那些结晶是温的。不，是热的。比她预想的更热。热度从掌心传上来，透过皮肤，穿过肌肉，沿着骨骼向上蔓延，最后落在她的意识里。
那是源石在释放能量。但不是她设计的那种受控释放。
她把手指收回来，站起来。
然后她听见了一个声音。
不是风。不是源石碎裂的声音。是某种粗重而急促的呼吸。那种声音从她身后的某个方向传来，在结晶之间反射叠加，变成一种无法定位的立体声，像四面八方都是声音的来源。
她转身。
一只野兽从灌木丛里窜出来。
它看起来像某种犬科动物，但体型比她在前文明数据库里见过的任何犬科都要大。它的脊背几乎到了她的肩部，四肢粗壮得像小树干，爪子在源石碎屑上留下深深的印痕。它的皮毛原本大概是灰色的，但现在已经被源石结晶覆盖了大半。
那些结晶从它的脊背开始生长，沿着脊柱向两侧蔓延，像一副暗色的铠甲。有些结晶是片状的，像刀刃一样竖立在它的肩胛骨上；有些是粒状的，密密麻麻地嵌在它的肋部；有些是针状的，从它的尾椎伸出来，像一根根倒刺。
结晶的边缘在阳光下反射着暗茶色的光，那些光在棱面上流动，像液体，又像火焰。
它的眼睛是浑浊的。
虹膜的颜色已经褪尽了，变成一种灰白色的雾状物，只有瞳孔还在，细得像一条裂缝，里面映着源石的光。那种光是琥珀色的，很小，很亮，像两颗燃烧着的星星嵌在它的眼眶里。
它看着她，喉咙里发出低沉的咆哮。咆哮声在结晶之间回荡，被放大，被扭曲，变成一种介于威胁和痛苦之间的声音。
她没有动，只是站在那里看着它。
她的心跳没有加速。呼吸没有变快。肾上腺素没有飙升。
恐惧是一种低效的情绪，它会让心跳加快，会让肌肉紧绷，会让判断力下降。
科学家不需要恐惧。他们需要的是冷静，是分析，是数据。
所以她只是站着，用那双观察的眼睛看着这只野兽。
它嗅了嗅空气。鼻翼翕动，呼吸急促，胸腔在剧烈地起伏。那些源石结晶随着它的呼吸在微微发光，一明一暗，像一颗颗不规律跳动的心脏。
它在辨认她的气味。
她能看见它的瞳孔在变化。那条细缝一样的瞳孔在缓慢地扩大，变成一条更宽的裂缝，然后又缩回去，又扩大。那是它在处理信息，在试图对她进行归类：猎物？捕食者？同伴？还是某种它从未见过的东西？
它的咆哮声变低了。从低沉的怒吼变成了一种复杂的困惑和警惕，还有一种