谁曾想，这太子根本不按常理出牌，干脆利索地全盘接下，反倒让他准备好的话全都堵在了喉咙里。短暂错愕过后，祝明阳迅速敛去心绪，面色依旧温润平和：
“太子爷胸襟坦荡、直言率真，倒是远超微臣预料。”
“微臣年少读书，记忆最深刻的一句话就是：兴，百姓苦；亡，百姓苦。”
“太子爷可曾想过，徜若您与陛下最终兵戎相见、父子反目，天下必将生灵涂炭、白骨累累，受苦的终究是寻常百姓。”
“十年前微臣离京归隐，本已决意不问朝堂纷争、不看世间兴替，馀生只潜心治学、教书育人。”“可是这一次，陛下下诏之后，微臣未曾三辞三让、百般推脱，即刻便动身入京了。”
“微臣贪图的不是首辅高位、权势荣华，只为居中斡旋，化解陛下与太子之间的隔阂，避免君臣父子兵戈相向。”
看着祝明阳一脸赤诚恳切、心怀天下的模样，沉叶心里竟莫名生出一丝信任的感觉。
他抬眼直视对方，语气淡然：
“不知祝先生打算如何化解？”
祝明阳目光澄澈，铿锵有力：“君为臣纲，父为子纲！”
“君爱护臣，臣敬重君；父爱子，子敬父！”
“君臣父子，各守本分、各安其位！”
“若能如此，则朝堂稳、社稷安，天下黎民也可安居乐业。”
说完，他目光灼灼地看向沉叶：“太子爷以为，臣所言是否有理？”
“要是一年前，有祝先生这样的首辅大学士，我定然深信不疑，甚至全力支持先生居中调和。”“可时至今日，父皇步步紧逼，我早已手握利刃，再无半分退让的馀地。”
“因为我不敢退，也退不起。父皇的许诺，我早已不敢轻信。”
他看穿了对方的心思，直言道：
“我知道，先生接下来肯定会说，只要我放下手里的刀，先生便能保我性命无忧、储位安稳。”“但生死祸福、身家性命，从来只能握在自己手中才最稳妥。比起旁人的口头担保，我更愿意相信自己。”
“祝先生，你们很多时候讲到朝堂，都希望上下一心、众正盈朝。”
“可我始终觉得，朝堂潦阔、人心各异，政见不同也很正常。”
“强求上下一心太难，倒不如彼此包容、求同存异，方为长久之道。”
听完这番独到见解，祝明阳心中毫无挫败之感，反倒隐隐生出几分棋逢对手的战意。
他莞尔一笑，从容开口：
“太子爷的“求同存异’，臣受教了，回去定然细细揣摩参悟。”
“也恳请太子爷，好好思量微臣所说的“上下一心’。”
“满朝文武、天下士子，无人愿意看见皇家父子反目、朝堂兵戈相向。”
“臣坚信，只要我等全力以赴，必定能让陛下与太子各安其位、冰释前嫌，君臣和睦、父子如初。”沉叶看着眼前胸有成竹的祝明阳，心里暗自感慨：
这位祝先生别的不说，口气还真不是一般的大。
这架势摆明了就是要以百官之力，调和帝储矛盾，把整个朝堂拉回他心中的正统秩序。
君臣父子，各安其位？
沉叶心头思绪翻涌，脸上依旧淡然：
“既然先生有此信心，那我便拭目以待。”
“祝先生，当下我朝最大的危机，从来不是内耗，而是即将面对的一场大劫。”
“西北阿拉布坦、罗刹帝国盘踞虎视，战力凶悍，都是边境大患。”
“那日不落帝国，疆域遍布四海，号称日光所照、皆为其士。”
“我大周未曾与其交手，但仅凭那些洋人造出来的精良枪炮和燧发枪，就知道他们船坚炮利，凶悍难敌“先生身为首辅大学士，不知有何应对良策？”
祝明阳心里清楚，这是太子在借机考较自己的真本事。
入京之前，他早已将外患局势、朝堂弊端细细梳理盘算过。
稍作沉吟，他就从容答道：
“太子爷，当下首要之急，便是整军备战、厉兵秣马。”
“罗刹、阿拉布坦这两大隐患，陛下与太子深耕朝政、熟知边事，臣自当以二位旨意为准，鼎力配合。“至于远道而来的日不落联军，其优势在于船坚炮利、水师强盛，短板便是孤军远征、水土不服、补给艰难。”
“我大周占据地利人和、本土优势，只需坚守周旋、以逸待劳，拖其锐气、耗其补给，敌军远道而来，必不能久战！”
“故而此战，胜算终究在我！”
沉叶微微点头。
平心而论，祝明阳这番话算不上万全无漏，但也足以证明他并不是只会死读书的腐儒，对兵事