禀报完毕，张廷佑再也压不住心中的慌乱，急得声音发颤：
“太子爷！我叔父对朝廷、对陛下忠心耿耿，天地可鉴！这”
沉叶抬手示意他稍安勿躁：
“张相的事，我既然来了，就绝不会坐视不管。”
顿了顿，又安抚道：
“你只需打理好家事就行，其馀所有事，自有我来周旋。”
听到这话，紧绷许久的张廷佑瞬间松了口气，如同抓到了救命稻草，慌乱的心终于安稳几分。沉叶见状，转头对白山民吩咐道：
“白先生，劳烦你暂且坐镇张家，稳住府中人心。眼下最忌讳的就是自乱阵脚、人心溃散。”白山民点头应下，随即带着心神不宁的张廷佑下去了。
二人刚走，刘世勋便气喘吁吁地赶来。
得到李光地的提醒后，（他）第一时间去求见沉叶，谁知扑了个空，打探之后才得知，太子已然赶来张府，便马不停蹄地追了过来。
“见过太子爷！”
刘世勋跑得满头大汗、气息不稳，躬身躬敬行礼。
“不必多礼，一路奔波辛苦了，先缓口气。”
沉叶摆了摆手，随即目光落在他身上，开门见山问道，“陛下下诏之时，你可在南书房？”“回太子爷，微臣当时就在南书房，正陪着张师闲谈议事！万万没有想到，陛下竞毫无预兆，直接下了这道绝情诏书！”
说到此处，刘世勋眼框泛红，满心焦急与不忍，“还求太子爷出手相助，恳请陛下收回成命！否则张师此番，当真唯有一死以证清白了！”
话音落下，重重跪地。
他虽是朝堂新人，自有一番城府算计，但跟随张英求学、处事许久，师徒二人朝夕相伴，情谊深厚。如今亲眼目睹恩师蒙此奇耻大辱、身陷绝境，他心中既有无尽徨恐，也藏着满腔愤懑。
沉叶看着跪地恳切的刘世勋，心中轻轻一叹。
他何尝不想救下张英？
可干熙帝这波操作，态度摆得明明白白一一寸步不让、绝不妥协！
帝王此番，就是要逼死张英！
就是要借着张英的性命，杀鸡儆猴，震慑朝堂中所有暗藏异心、伺机而动的文武百官。
为了除掉张英，干熙帝不惜用隆科多换子；
如今更是直接祭出这最狠的帝王手段，态度决绝，哪里还有半分回旋的馀地？
沉叶上前，亲手将跪地的刘世勋缓缓扶起，沉声道：
“张相的困局，并非无解。真正难的，是张相自己愿不愿意放下执念、苟活于世。”
刘世勋何等聪慧，瞬间听懂了沉叶的言外之意。
以如今太子的实力，再加之干熙帝只是断绝君臣名分、未曾下罪处死，只要张相肯放下过往身段，彻底投靠太子麾下，安心依附、不问世事，便可保自身性命无忧。
可性命可保，名声呢？
读书人一生最重名节风骨！
寻常流言蜚语尚可咬牙隐忍、置之度外，可此番是天子亲自官宣、斩断君臣情意！
这道诏书，等同于将张英的一生名节、士林声望，狠狠钉在了千古耻辱柱上。
对张英这般君子而言，身可活，名已死。
与其苟活于世受尽唾骂，不如一死了之，尚能保全最后一丝清白风骨。
“太子爷高义厚恩，世勋铭记于心，家师必定永世感念！”
沉叶略一沉吟，转头对身侧的周宝吩咐道：
“去，即刻传索额图前来张府见我。”
周宝不敢耽搁，应声领命，飞奔离去。
前后不过一刻钟，张廷佑便匆匆来报，张英已经回来了。
沉叶快步走到张府大门外。
抬眼望去，寒风瑟瑟中，张英一身朝服落满风雪，鬓发染白，身形萧瑟单薄，双手依旧郑重托着那道冰冷的绝情诏书，整个人呆滞麻木，落寞得让人心疼。
按照君臣分权的约定，朝堂政务由太子沉叶负责批红，干熙帝执掌玉玺盖印。
大周朝堂政令，若没有二人同时应允，几乎寸步难行。
可这一次，干熙帝根本不按常理出牌！
他降下的并非正规朝廷圣旨，而是一道独断专行的绝情诏书。
未曾罢免张英的官职、未曾罗列罪名、未曾下诏赐死，却用最残忍的方式，堵死了他在朝堂、在世间的所有生路。
在君权至上、君叫臣死臣不得不死的时代，被皇上断绝关系，基本上就意味着天下已无立足之地。“张相。”
沉叶看着神色麻木的张英，轻声唤道。
呆滞伫立的张英闻声一震，恍惚的眼神渐渐恢复几分清