他知道，张英这人向来沉稳持重，既然主动开口提起军报一案，那必定是查到了眉目，绝不会空口说白话。
果不其然，张英没让他失望。
只听张英神色肃穆，压低声音道：
“太子爷，幕后之人行事极为缜密，为了封口，硬是逼着传递军报的嘉峪关守将自尽了！”“只是，他自以为做得天衣无缝，可万事做过必留痕迹，他终究还是露了马脚。”
“军报风波一出，臣便立刻派人暗中彻查，查到一桩关键线索。”
“当时隆科多的几名心腹，曾现身嘉峪关地界，行踪十分可疑。”
“不止如此，那自尽的守将，平生最大的把柄，恰恰攥在隆科多手里。”
说到这儿，张英眼底掠过一丝复杂的钦佩。
他佩服的可不是隆科多的人品，而是这家伙胆大包天！
在干熙帝马上就要大胜而归之际，隆科多竟敢挺而走险，设计对付太子。
要是真让他得逞了，这大周的朝堂格局、天下局势，怕是就要变天了！
沉叶听到“隆科多”三个字，心里所有的疑惑瞬间壑然开朗。
他一直在暗中追查军报一案，心里早有猜测：
京师之中，有能耐、有胆子布下这么大一场局的人并不多。
而隆科多恰恰是其中一个。
可惜，他虽然锁定了目标、派人摸排，却始终抓不到半分真凭实据。
说到底，还是身份受限。
要是他是干熙帝，大可直接将隆科多下狱严刑审问，不怕撬不出真话。
可他只是太子，隆科多又是干熙帝最信任的心腹重臣，手握实权、圣眷深厚，往日的他，根本没有能力去动对方分毫，连敲打都无从下手。
见张英停顿不语，沉叶当即追问：
“张相，除此之外，可还有别的蛛丝马迹？”
张英闻言面露苦涩，叹口气道：
“太子爷，隆科多此人最擅长的就是收尾藏拙，心思缜密得可怕。”
“臣虽然百分百笃定，此事绝对是他暗中操盘，可翻遍所有线索，始终抓不住能定他罪的实证。”“但臣能确定，隆科多的心腹佟连海，必然是知情人，全程参与了此事。”
“案发前后，佟连海曾亲自去过那名守将的府邸。事后更是离奇消失，整整两个多月杏无音信，后来才悄悄潜回京师。”
“更巧的是，此人某次醉酒失言，曾吹嘘自己替隆科多办过一件天大的要事，只差一步便能成功，最终功亏一篑。”
“只是醉话含糊，始终没说到底是何事。”
听完这番话，沉叶眯起了双眼。
至此，几乎已经可以确定，这件事就是隆科多干的。
但是很可惜，所有能定罪的关键证据，早已被销毁了。
这也难怪，任谁去算计太子，都会小心再小心。
更何况是隆科多这等专门做暗探的老手，行事必然谨慎到了极致，半点破绽都不肯留给旁人。沉叶低头沉吟片刻道：
“如此看来，想要撬开隆科多的口子、寻到实证，突破口只能放在佟连海身上了。”
“张相对佟国维、隆科多知之甚深，就只有这些线索，再无别的把柄吗？”
张英看着神色从容的太子，又是一声长叹：
“世人都知道隆科多贪财好利、私欲极重，却不知道这多半是陛下有意纵容的结果。”
“臣手中的确攥着一些他中饱私囊的证据，但是启奏上去，根本掀不起半点风浪，徒劳无功罢了。”看着略带颓色的张英，沉叶平静道：
“张相，往日无用，不代表如今无用。”
“你且让人把这些证据交给周宝，咱们伺机而动。”
“张相，既然你知道朝堂上退一步可能会身死，不如听孤一句劝，还是留在京师吧。”
“这朝堂博弈，保命的从不是抽身退让，而是牢牢守住自己的位置，稳稳地坐在这牌桌之上。”“唯有不下牌桌，才有翻盘之机，您说是不是这个理？”
张英心头巨震，神色变幻，久久难言。
他自然听懂了太子的良苦用心，也明白太子所言句句在理。
留在牌桌，尚有周旋馀地；一旦抽身退隐，便是人为刀俎我为鱼肉，任人宰割。
可这朝堂牌桌，凶险莫测、杀机四伏，稍有不慎，便是满盘皆输、身败名裂，落得个灰飞烟灭的下场！良久，张英郑重拱手：“老臣多谢太子提点，容老臣回去好好考虑一下。”
送走张英后，殿内只剩沉叶一人，他独自静坐，陷入了深深的沉思。
隆科多的种种行事、嚣张气焰，在他脑海中一一闪过。
此人实在太过危险，胆大妄为、野心勃勃，还手握京畿兵权，掌控整