谁也没想到，太子竟甩出这么一张无解底牌，让人根本无从拒绝。
这时，徐立拱眉头紧锁，问出了所有人心中最担忧、最直白的问题：
“张相，太子爷这话，是不是变相胁迫？若是我们不肯站队相助，伏波水师便会对江南坐视不理、袖手旁观？”
张英看着自己的得意门生，微微迟疑片刻道：“太子爷并未明言此事。”
话虽未说透，但在场都是混迹朝堂多年的老狐狸，个个心知肚明。
不说，并不代表不做。
留白的深意，全靠众人自行参悟，利弊得失、祸福吉凶，一目了然。
屋内再度陷入长久的沉默，所有人都拿不定主意，进退两难。
也不知道过了多久，张英看着一众尤豫不决的众人，松了口：
“诸位，要是大家一时难以决断，不必勉强。”
“不如各自回去好好想想，无需提前告知我结果。”
“待到廷推当日，各位遵从本心，自行决择便可。”
这话一出，陈廷敬顿时急了，起身追问道：
“张相！要是我们不报备立场，您如何向太子复命？”
“再者，万一我们众人倾力相助，最后太子依旧廷推落败，那我们岂不是白白冒险、得不偿失？”后半句顾虑，陈廷敬没有明说，但在场众人全都秒懂，目光齐刷刷再度聚焦在张英身上，等着他定夺。张英一脸无奈：“廷推结果一出，太子爷自然能看清谁真心相助、谁置身事外。”
“此事无强求、无逼迫，一切但凭各位本心决择。”
说罢，他端起桌前清茶抿了一口道：“诸位无需为难、不必勉强。”
“我先行一步。”
话音落下，张英转身径直迈步离去，干脆利落。
陈廷敬看着他离去的背影，有心上前挽留，想要众人一同商议出万全之策，可最终还是生生止住了脚步。
张英说得没错，这般关乎身家性命、宗族前程的大事，本就该遵从本心，无人能够替他人决断。张英走后，徐立拱一众官员面面相觑，心里五味杂陈，千头万绪，无从说起。
与此同时，京城揆叙的府中，明珠正在与悄然到访的四皇子说话。
此刻的四皇子，脸色阴沉难看，眉宇间萦绕着化不开的郁色。
这段时间对他来说，堪称祸事连连、霉运缠身，诸事皆不顺心。
马齐死了！
太庙事变中，这个潜伏在八皇子阵营，暗中依附自己的大学士，很是憋屈地殒命、草草落幕了！马齐之死乃是太子下旨定夺，他虽说死了，最终也落得个一无所获的下场。
干熙帝虽然赏赐了一笔抚恤银两，但是因为太子在朝，所有死后哀荣、追封恩典尽数落空，无人敢再提及。
他就此痛失一位暗藏朝堂、极为得力的心腹臂膀。
可比起失去助力，更让四皇子耿耿于怀、心神挫败的，是他自身的狼狈境遇。
他没能办妥干熙帝交办的差事，被狼狈地押送回京。
虽说干熙帝顾念父子情分，未曾降罪责罚，可四皇子心里清楚，经此一事，自己在父皇心中的分量早已大打折扣、一落千丈。
眼下朝堂局势动荡，各方势力暗流涌动，他急需培植势力、拉拢朝臣，稳固自身根基！
简单寒喧过后，四皇子满心迷茫地问道：
“明相，以您老的眼光来看，日后这朝堂大局，终将走向何方？”
明珠混迹朝堂数十年，阅人无数、城府深沉，一眼便看穿了四皇子此刻的焦虑与不甘。
他看着神色落寞的四皇子，叹了口气，语重心长道：
“四爷，未来的朝堂，依旧是一山不能容二虎啊！”
“所以您也不必心急，鹿死谁手，尚未可知，不到最后一刻，谁也不敢断言谁是最终赢家。”“您眼下最该做的，便是沉下心，老老实实伺奉陛下，做一个尽心办事、恪守本分的好儿子。”“唯有如此，才能得到陛下的信任与认可，为日后铺路，角逐至尊之位。”
四皇子沉吟了刹那道：“明相教悔，允祯一定铭记在心。”
“只是允祯忧心，如今陛下与太子矛盾日益激化，父皇愈发倚重佟国维一众老臣。”
“长此以往，佟党势力膨胀，恐怕会出现尾大不掉、难以制衡的隐患哪！”
“四爷的顾虑不无道理，但也无需过度徨恐焦虑。”
“陛下执掌天下数十年，心机深沉、布局深远，手中掌控的心腹势力、制衡手段数不胜数。”“佟国维等人如今跳得越欢