“哪怕陛下心里不情愿，碍于朝堂舆论，也不得不给太子爷有所封赏！还望太子爷体察老臣苦心！”沉叶自然知道索额图说的是实话，这份忠心不假。
可忠心归忠心，逾矩是逾矩，一码归一码。
他冷冷地道：
“索相的苦心，孤心知肚明。”
“但孤只想问一句，行事之前，索相当真抽不出半分时间，知会孤一声？”
“是没空儿禀报，还是根本不屑于禀报？”
声音不高，轻飘飘落在耳旁，却让索额图浑身一僵。
这哪里是问话，分明是诛心！
若是没空儿尚且情有可原，可若是不屑，那便是目无东宫、心存僭越，这事儿性质就变了！索额图连忙俯身，神色越发凝重：
“太子爷多虑了！老臣对太子爷一片赤胆忠心，天地可鉴！”
“如今老臣别无退路，唯太子爷马首是瞻！今日朝堂进言实属临时起意，根本就来不及提前向太子爷请示！”
“所谓机不可失、时不再来，大朝会的时间本来就少，老臣这才当机立断，贸然行事，还请太子爷恕罪！”
沉叶看着跪地请罪的老狐狸，心里也知道，这番说辞真假参半，未必都是实话。
但眼下正是用人之际，索额图是他不可或缺的左膀右臂。
敲打警示到位、立好规矩即可，没必要彻底逼反、自断臂膀。
想必，索额图也心知肚明他的处境，才敢这般坦诚请罪、以退为进。
思忖片刻之后，沉叶语气平和下来：
“既然是事出紧急、来不及禀报，那便怪不得索相。”
“只不过索相深知孤的性子，孤眼里向来揉不得半粒沙子。”
“今日之事仅此一次，下不为例。往后这般自作主张的事情，切莫再发生。”
说罢，他又淡淡问道：
“索相，孤说得对吗？”
索额图心里暗自苦笑，这时候借老夫一百个胆子，也不敢说半个不字！
但凡敢反驳一句，今天这关绝对过不去了。
他连忙恭躬敬敬回话：
“老臣谨记太子爷教悔！日后定然谨守本分、事事禀报，绝不敢再行逾越之举！”
随着两个人的问答，这件事算是就此结束了。
沉叶看着跪在地上的索额图，语气温和了几分：
“地上阴冷潮湿，伤身耗气。索相以后有事，站着回话，不必动辄下跪，对身体不好。”
索额图应声起身，垂手立在一旁，心中百感交集。
眼前的太子看似温和宽厚，实则城府深沉、拿捏有度，且恩威并施、张弛有度。
比起从前稚嫩莽撞的模样，他已经褪去了青涩，颇有一代成熟明君的风范。
要是放在两年前，这正是他梦寐以求、最想辅佐的储君模样。
可如今，真的亲眼见证太子飞速成长、手段愈发老练，他心中反倒生出几分莫名的忌惮与徨恐。“多谢太子爷体恤!！”
起身之后，厅堂氛围彻底缓和下来。
要是从前，他与太子相处随意，并没有这些繁文耨节，他甚至可以自己找把椅子坐下来，从容闲谈。可是现在不一样了！
“索相落座吧，上茶。”
沉叶缓步走到主位坐定，随口对着一旁伺候的周宝吩咐道。
索额图稍作迟疑，随即大方落座，摆正姿态，开门见山道：
“太子爷，老臣今日登门，是有要事禀报。”
“只是禀报之前，老臣斗胆想问一句：方才陛下与太子爷在乾清宫，究竟密谈了何事？”
“老臣绝非刻意窥探隐私，实在是陛下与太子的谈话走向，关乎朝堂大局，直接影响老臣后续所有谋划判断。”
沉叶摆了摆手，神色坦然：
“你我皆是自己人，无需这般拘谨客套。你的顾虑，孤明白。”
他微微敛眉，沉声道出内核：
“父皇只是告诉我，只要我安分守己、恪守太子本分，安稳蛰伏不生事端，这万里江山，往后依旧是我的。”
短短一句话落下，厅堂瞬间安静下来。
索额图脸色骤然一变，心底瞬间涌上一阵慌乱。
他比谁都清楚，要是皇帝与太子真的冰释前嫌、达成和解，那他这个屡屡顶撞、彻底得罪干熙帝的人，绝对是第一个被清算、拿来立威的牺牲品！
他连忙急声劝道：
“太子爷！陛下此言当下听着恳切，可万万当真不得啊！”
“如今陛下龙体康健、精力充沛，再稳坐二十