中午又特意下令，给伏波水师全体官兵赏赐酒肉饭菜，安抚军心。
一番安排妥当，沉叶才在傍晚时分，返回了自己的主营营地。
这次前往军营，虽不能说彻底把伏波水师尽数掌控在手中，却也收拢了不少军心，效果远超预期，沉叶对这般结果，心里也十分满意。
刚在营中坐定，准备着手处理火枪营的相关事务，甄演神色谨慎地凑到身旁，低声回禀：“太子爷，张大人派人专程求见。”
“是张英？”沉叶见甄演一脸凝重，立马沉声问道。
甄演连忙点头：“是！”
“把来人带进来吧。”
沉叶虽说摸不透张英此刻派人前来的用意，可眼下时局紧张，张英派人登门，他不得不重视。不过片刻功夫，一个身着粗布衣衫的中年男子，便被侍卫带到了沉叶面前。
此人虽然衣着褴缕，可周身气质沉稳儒雅，眉眼间尽显书卷才气。
他见到太子沉叶，丝毫没有畏惧，从容不迫地躬身行礼：“学生白山民，见过太子殿下。”沉叶抬手示意他免礼，朗声吩咐身旁的周宝：“白先生不必多礼，周宝，看座、上茶。”
周宝动作麻利，很快搬来座椅，沏好热茶端到白山民身旁。
面对太子这般礼遇，白山民没有丝毫受宠若惊，反倒神色平静，从容端起茶盏轻抿一口，淡然拱手：“多谢太子爷赐茶。”
沉叶眼下事务繁杂，没功夫客套，开门见山道：
“白先生奉张相之命前来，不知有何见教？”
白山民也没有拖泥带水，开口道：
“学生此次前来求见太子爷，是主动向张相恳请争取来的机会。”
“相关利弊得失，我早已与张相详谈过，张相也认可学生的见解，这才准许学生前来面见太子。”说罢，白山民神色陡然郑重，一字一句问道：
“学生斗胆，敢问太子爷一句，您接下来有何打算？”
沉叶看着他肃穆的神情，心底莫名一动。
眼前此人，身上竟有着几分邬思道那般钻研帝王权术的谋士风骨！
这类人，沉叶虽说没什么好感，却也深知，这些人个个胸有丘壑、智谋过人，万万不能小瞧。他淡淡一笑道：
“若是父皇准许我返回西北，我便即刻重回西北。”
“太子爷以为，返回西北是龙归大海、彻底自在，可殊不知，您这一去，恰恰是亲手丢掉了自己手中最大的底牌！”
白山民说话没有拐弯抹角，丝毫没顾及太子的尊贵身份，一席话，直接把沉叶说愣在了原地。此前他与于成龙等心腹，全都一致认为，返回西北潜心积蓄实力、壮大势力，才是当下唯一的出路。等实力足够雄厚，或是干熙帝升天，再挥兵回京、夺回皇位。
可如今白山民却说，他这是自弃优势，完全颠复了他此前所有的谋划，一时间让他满心疑惑。“先生何出此言？”
沉叶虽说满心不解，却也沉下心来，虚心求教。
白山民沉声反问：“太子爷，您可知，太子二字，究竟意味着什么？”
沉叶心底暗自腹诽：我做了这么多年太子，什么是太子我能不知道吗！
他刚要开口，就被白山民径直打断：
“太子，乃是一国之储君、天下之根本，是名正言顺的皇位继承人！”
“可太子爷您细想，您若是执意远离京师、扎根西北，即便手握重兵、实力雄厚，与割据一方的藩王，又有何区别？”
“看似天高皇帝远、自在行事，可离开了京师中枢，离开了朝堂内核，您这个储君，还能算是名副其实的太子吗？”
看着白山民一脸严肃的神情，沉叶心底也不由得泛起了嘀咕。
太子之本，在于天下公认的储君名分，满朝文武、世家朝臣，皆是看中储君名分，才会为了日后前程依附拥戴。
可他一旦远赴西北，即便太子名分未被废除，父皇完全可以暗中扶持其他皇子，培植一个无太子之名、却有太子之实的继承人。
朝中与他对立的朝臣，便会顺势转投新的继承人，联手与他抗衡。
毕竟，朝堂百官，向来只会择良木而栖。
可眼下时局，他与父皇早已剑拔弩张。他不回西北，又能怎么办呢？
沉叶无奈摊手：
“先生所言句句在理，可事到如今，我不回西北，又能有何处可去？”
“这京城，我还能留吗？”
白山民等的就是这句话，嘴角微微上扬，一脸胸有成竹地回道：
“太子爷乃是当朝储君，是未来天下共主、京师未来的主人，这京城，您为何留不得？”