宫里的自鸣钟慢悠悠敲了几下，把睡得正沉的沉叶给吵醒了。
此时的窗边，周宝正恭躬敬敬地站在一旁。
一见沉叶醒了，周宝立马凑上前，小心翼翼道：
“太子爷，眼瞅着就到日出前四刻了，奴才伺候您更衣吧。”
一听这话，沉叶整个人瞬间清醒，半点困意都没了！
告祭太庙的时辰到了！
也就是说，到了图穷匕见、撕破脸皮的时候了！
他麻溜地从床上坐起来，干脆利落地吩咐道：“更衣！”
其实不用沉叶操心，各种祭祀穿的袍服，周宝头天晚上就仔仔细细备好了。
听得沉叶吩咐，周宝立马带着一帮宫人手脚麻利地给沉叶穿戴整齐。
也就是一刻钟的功夫，沉叶就赶到了干熙帝所在的主殿。
只见干熙帝一身明黄色的龙袍，平日里威严得让人不敢直视，可这会儿，这位九五至尊正坐在御座上，啃酥饼呢！
这酥饼是御厨特意备的，就怕皇上祭祀的时候肚子饿，口感香酥不说，关键是顶饿，吃一个能扛好久。看见沉叶进来，干熙帝招呼道：
“快过来，吃块饼垫垫肚子，等会儿太常寺的人就该来请旨起驾了。”
此刻的干熙帝，脸上满是柔和，看着跟寻常疼爱儿子的老父亲没什么两样。
可落在沉叶眼里，他眼底只飞快闪过一丝嘲讽，心想，这怕是父皇给自己最后的慈爱了！
心里翻江倒海，表面上却半点没露：
“多谢父皇。”
就着热茶啃了一块酥饼，果不其然，太常寺卿赫丙致立马带着手下人赶到殿外，跪地行礼道：“启禀陛下，吉时已到，臣请陛下起驾！”
干熙帝听罢，从龙椅上站起身，转头看向沉叶：
“走，祭祖可是大事，万万眈误不得时辰。”
沉叶点点头，一言不发地跟着一起往殿外走。
宫门外，皇上的銮舆早就备好了，后面紧跟着的，就是太子的车驾。
这些排场事儿，从来不用沉叶费心。
等干熙帝上了銮舆，周宝就小心翼翼地扶着沉叶，登上了自己的车驾。
霎时间，钟鼓齐鸣，礼乐声响彻皇宫，干熙帝和沉叶就在太常寺一众官员的簇拥下，浩浩荡荡朝着太和门而去。
大清早的皇宫，大多数人都还没起身，四处安安静静的。
可这时候的慈宁宫，皇太后却早没了睡意，猛地从床榻上坐了起来。
值夜的老嬷嬷见状，赶紧快步上前：“太后有什么吩咐？”
皇太后盯着老嬷嬷问道：
“刚才的钟鼓声，是不是皇帝已经起驾去太庙了？”
老嬷嬷连忙点头回话：
“回太后，眼下离日出还有三刻钟，陛下和太子爷，应该已经动身前往太庙了。”
皇太后没再说话，身边伺候的老嬷嬷跟了她大半辈子，是最贴心的心腹。
她隐隐约约察觉到宫里要出大事，可又不敢胡乱揣测，更不敢多嘴。
见皇太后这副模样，老嬷嬷斟酌了半天，轻声劝道：
“太后，天还早呢，您再歇息会儿吧。”
“再说了，只有您身体康健，才是江山之福，社稷之福啊。”
皇太后闻言，轻轻叹了口气，想说些什么，最终只是淡淡道：
“是啊，哀家老了，是该多歇歇。”
说罢，她刚准备躺下，又突然叮嘱道：
“你派人盯紧点前朝动静，还有毓庆宫，一有风吹草动，立马回来禀报哀家。”
老嬷嬷心里一惊，本能地想劝两句，可对上皇太后不容置疑的眼神，连忙低头应下：
“太后放心，奴婢明白，一定办妥。”
慈宁宫的纱帘再次被拉上，偌大的宫殿又恢复了宁静，可这平静之下，却藏着一声悠长又无奈的叹息，久久散不去。
太和门外，满朝文武、皇亲国戚早就按照品级排好了队伍，整整齐齐地站着。
虽说寒风萧瑟，刮得人的脸生疼，可所有人都绷着一张脸，神情肃穆，半点不敢马虎。
那些摸不清内情的普通权贵，心里都打着鼓：
太庙祭祀可是天大的事，但凡出一点差错，祖上拼了命挣来的爵位，说不定就没了！
而那些隐约察觉到要出大事的人，更是不敢有半分懈迨。
就算皇上心里盘算着要废太子，他们也不敢表露出半分欢喜，更不敢凑在一起庆祝。
皇上要脸面！
整个皇家，更要脸面！
可有些人心里的窃喜，藏都藏不住，嘴上使劲绷着，不苟言