马齐心里太有数了！
以他跟太子的交情，真要是天上掉馅饼的差事，能轮得到他？
想都别想！
所以马齐的本能反应就是：赶紧推！死活不能接！
太子这个不省油的灯，我惹不起，还躲不起嘛！
可一抬头瞅见干熙帝那张阴冷的脸，到了嘴边的话，又硬生生地咽了回去。
这时候敢说不？那不是帮忙，那是找死!！
别的不说，恐怕干熙帝就不会放过自己。
可马齐越想越不对劲儿，太子找自己帮忙也就罢了，为啥非要拽上阿拉布坦的使者呢？
难道，是想把那使者左哈穆拉出去砍了祭旗？
要是真砍了，左哈穆会不会一急眼，把俩人私下勾勾搭搭的事儿全抖落出来？
那他马齐还活不活了？
还是说，太子已经听到了什么风声，故意设套让他和左哈穆互相残杀？
两个念头在脑子里交替出现，马齐腿肚子都有点转筋了。
赶紧朝着干熙帝一拱手，诚恳地表态：
“陛下，太子爷让臣帮忙，臣万死不辞！”
“可是可是万万不能杀了阿拉布坦的使者啊！”
“所谓两国交兵，不斩来使！”
“要是咱们平白无故地杀了使者，陛下您的英明威名，可就受损了！”
“还请陛下明察啊！”
干熙帝这人，别的不在乎，就在乎身前身后名。
不是江山社稷存亡之际，面子比命都重要。
在他看来，杀个使者而已，还远远没到大周生死存亡的份上。
他稍微迟疑了一下，目光就落到了沉叶身上：
“太子，你要阿拉布坦的使者到底想干什么？”
沉叶早就打算好了，自信地道：
“父皇放心，就是让他干点苦力活儿而已，儿臣保证，不伤他一根头发，更不取他性命！”干熙帝点点头，他只要不背“杀使者”的骂名，别的爱咋咋地。
“行，这事儿交给你办，两天后，朕看结果。”
两天时间，一晃就过去了。
这两天里，干熙帝派人天天关注着太子，想看看他到底在搞什么名堂。
结果让他挺失望：
京城里关于“朝廷要丢西北”的谣言越传越凶，太子跟没事人一样，半点儿都不着急，仿佛说的不是他要不是知道这逆子办事向来靠谱，干熙帝差点以为，这逆子是故意煽风点火，好赖掉去西北的差事。不过干熙帝也看在眼里，沉叶这两天没闲着。
见了一大堆西北出身的文臣，一边安抚人心，一边拉拢了一批惦记家乡的官员，准备跟着自己一起回西北。
对于这些小动作，干熙帝基本上都是睁一只眼闭一只眼，全都准了。
虽说皇太子亲自去镇守西北，并不算啥光彩事，可礼部还是按规矩，安排了一场盛大的送行仪式。按礼部的流程，先是太子辞陛，然后诸位皇子会同文武百官、王公贵族一起把太子送出城。排场，那可是相当的隆重。
可大部分官员心里都知道，也就是来凑个人数、走个过场。
群臣聚在一块儿，窃窃私语，议论的全是西北的事儿。
“太子这一去西北，能守得住吗？”
“守得住个屁！他又不是神仙，去了就能把绿营二十万空额补上？”
“那陛下为啥非要派他去啊？”
“还不是太子自个儿逞强！”
“死活非得反对跟阿拉布坦和谈，为了拦着和谈，亲口保证自己去镇守西北。”
“这下好了，把自己逼到墙角儿，连陛下都没退路了。”
“你们也别瞎担心，说不定陛下早有安排，真要是西北情况不对，绿营兵第一个护着太子跑回来！”各种议论沸沸扬扬。
而此时的太和殿上，干熙帝看着太子，心里五味杂陈。
太子是他一手拉扯大的，要说没感情，那是假的。
可太子越长越大，本事越来越强，他反倒觉得如芒在背，浑身不自在。
尤其是自己在太子忽悠下成立的伏波水师，现在都快成能威胁他皇位的利器了！
想想就闹心哪…
可现在，这逆子就要去西北了，虽说安全应该没问题，但这一分开，好歹也得一阵子见不着。干熙帝沉声地道：
“太子，坐镇西北，重任在肩，你自个儿要好生保重。”
沉叶看着一身明黄龙袍的干熙帝，心里也是各种念头翻涌。
这次去西北，虽说有一时激愤，但更多是他自己的盘算和考量。
在京师，他就象被关在干熙帝亲手造的笼子里，动弹不得