脚下的路从坑洼的村道，渐渐变成了稍平整些的土路，但，依旧尘土飞扬。
王狗儿默默跟在牙婆身后，一双眼睛不着痕迹地打量着这个陌生的世界。
时值青黄不接的春末，道路两旁的田地大多荒芜着。
偶尔，能看到几个衣衫褴褛的农人在田里佝偻着身子忙碌，脸上是和王家人一样的菜色，眼神麻木，早已被沉重的赋税和无止境的劳作吸干了精气神。
远处零星散布着几个村落，远远望去，尽是低矮破败的土坯茅草房，与原主记忆中的杏花村，别无二致。
“看什么看！”
“快些走，耽误了时辰，举人老爷怪罪下来，你可担待不起！”
牙婆见他脚步稍慢，不耐烦地回头催促了一句，脸上那点职业性的笑容，早在离开王家时就收了起来。
王狗儿收回目光，低下头，加快了步子。
这沿途的荒凉与民生凋敝，比他想象的还要严重。
在这个生产力低下的时代，底层百姓的命，果真如草芥一般。
这更坚定了他必须往上爬的决心。
两人约莫走了一个多时辰。
前方终于出现了镇集的轮廓，青砖灰瓦的建筑渐渐多了起来。
牙婆带着他七拐八绕，最终停在了一条相对清净的街道上。
一座高门大院，赫然出现在眼前。
与王家那低矮的土墙柴门不同，张府的门庭颇为气派。
青砖垒砌的高墙向两侧延伸，漆黑的大门上衔着狮头铜环，门楣上悬挂着张府二字的匾额，虽不极致奢华，却自有一股读书人家的清贵与威严。
门口两侧各蹲着一只石狮子，昂首睥睨，透着不容侵犯的森严。
牙婆上前，对守门的仆役赔着笑脸说道：
“小哥，劳驾通报一下，就说张老爷要找的书童我带来了。”
“哦，等着吧。”
那仆役打量了王狗儿几眼，眼神里带着一种居高临下的审视，半晌才懒洋洋地进去通报。
过了一会儿，出来一个穿着长衫，像是管事模样的人，将牙婆和王狗儿引了进去。
穿过门房，绕过影壁，眼前豁然开朗。
庭院虽不算极大，但收拾得十分齐整，青石板铺地，角落种着些花草树木，与外面尘土飞扬的世界恍如隔世。
王狗儿心中凛然，这高门大户的气派与王家的破败，形成了天壤之别，每一步都在提醒着他双方身份的差距。
很快，他们被带到了一间偏厅。顽本鰰占 耕薪嶵全
上首坐着一位约莫四十多岁，穿着青色直缀的中年男子，面容方正，下颌留着短须，手里正捧着一卷书，眼神平静却带着一种无形的压力。
不是别人，正是张举人。
“老爷，人带来了。”
牙婆连忙拉着王狗儿跪下，满脸堆笑地禀报道：
“这是杏花村王家的孩子，叫王狗儿。”
“身家清白，人也机灵。”
王狗儿压下心中的紧张，上前说道：
“小人王狗儿，给老爷请安。”
张举人放下书卷，目光在他身上停留了片刻。
这孩子虽然面黄肌瘦，穿着破旧，但眼神清亮，行礼说话也颇有条理，不像一般的乡下孩子那般懵懂畏缩。
良久，他微微颔首，对管家道：
“看着倒是个伶俐的。”
“带下去，教教规矩，再领去见文渊。”
“是，老爷。”
管家应声。
张举人不再多看，重新拿起了书卷。
第一关，算是过了。
随后。
王狗儿被管家交给了一个姓刘的老仆。
刘老仆面容严肃，将他带到下人房附近一处僻静的角落，便板着脸开始训话：
“进了张府，就要守张府的规矩，眼睛要亮，耳朵要灵，手脚要干淨！”
“主子面前，不许抬头直视，不许大声喧哗，主子问话才能答，不问不许开口！”
“行走坐卧，都有法度，坏了规矩，仔细你的皮！”
刘老仆一边说，一边仔细观察着王狗儿的反应。
他见过太多刚进府的小子，要么吓得瑟瑟发抖，要么懵懂无知，总得他费好些功夫敲打。
然而，眼前这个孩子，却只是安静地听着，偶尔点点头，眼神里没有惊慌，只有一种与他年龄不符的专注，彷彿在努力记住每一句话。
这真的才六岁？
刘老仆心中有些诧异，故意厉声问道：
“都记下了吗！”
王狗儿点头答