一些头脑灵活的筑基级势力敏锐地捕捉到这一机遇，开始从东山郡城乃至更远的大型坊市，贩运一阶中上品灵药、灵丹等稀缺灵物至五岭坊市，极大丰富了坊市的灵物种类与品质。
此前炼气后期修士修炼所需灵物匮乏、选择单一的问题，也在这一过程中得到不断缓解与改善，让五岭县城的修仙生态愈发完善。
随着五岭县护卫队步步深入妖兽领地腹地，队伍的伤亡已然不可避免地开始出现。
此番踏入妖兽领地的人族修士，全部都是炼气后期修为，整体修为本就远超寻常妖兽族群，更有筑基修士亲自带队坐镇。
可这片妖兽领地之中，往往每隔数十里、上百里，便盘踞着一支规模不小的妖兽族群，至于游离在外的零散妖兽，更是遍布四野，随处可见。
这一天上午，晨雾尚未完全散尽，跑马岭西部五岭县护卫队据点的青石板路上，尘土飞扬，一支深入妖兽领地探查的队伍正狼狈奔回。
队员们衣袍破碎，沾满血污与泥泞，兵器也多有残缺，身后远处还隐隐传来妖兽的狂吼与咆哮，显然是撤退时惊动了沿途的妖兽族群，在咆哮示威。
这支队伍全是炼气期修士，此刻人人带伤，有的手臂包扎着渗血的布条，有的面色苍白如纸，眉宇间除了劫后馀生的惊惧，更萦绕着挥之不去的悲痛——队伍不仅少了一人，那位带队的筑基修士，也是他们的张氏族兄，竟也没了踪迹。
据点的石门前，众人勉强稳住身形，一个面色白净、嘴角还挂着血丝的中年修士，声音沙哑地对着身旁年纪稍长、额角有道新伤口的修士说道：
“大哥，这次是我们太莽撞了，那处妖兽巢穴远比预想的凶险，我们当初真该从长计议，不该贸然深入的。”
话音刚落，另一个捂着胸口、气息不稳的修士也附和着，眼中满是痛色：
“是啊，太冒险了……立靖老弟就这么折在里面了，他平日里最是谨慎，怎么也没想到……”
“可不是嘛，”
又一人接话，声音里带着难掩的愧疚，
“立靖弟媳还在家等着他，还有两个年幼的孩子，天天盼着爹回去，这事儿，我们回去可怎么跟他们母子交待啊？”
这话一出，几道反驳的声音当即响起，说话的修士虽也面带未散的惊惧，却语气坚定，不愿接受这样的抱怨：
“话不能这么说！富贵险中求，你我都是炼气期多年，苦苦卡在瓶颈，这次发现的紫猴花，乃是炼制筑基丹的主药之一，是我们哥几个这辈子最大的筑基机缘，过了这次，再想遇到这样的机会，难如登天！谁能保证，我们回头再去，不会被其他修士捷足先登？”
“没错！”
另一人紧跟着补充，语气里带着几分急切的辩解，
“老大和带队的族兄，事先已经暗中侦察过那支妖兽的情况，摸清了妖兽的作息与弱点，还制订了周密的撤退计划。若不是有人中途耽搁，我们按时撤出，根本不会出这么大的娄子！”
提及此事，有人忍不住叹了口气，语气复杂：
“说起来，立靖老弟也确实有些贪心了。那朵紫猴花离我们约定的撤退点太远，当时族兄已经接连示警，催我们迅速撤离，可他却一意孤行，非要冲过去采摘，才眈误了撤退的有利时机，连累了大家，也害了自己……”
“行了！”
年纪稍长的修士抬手打断了众人的争执，声音沉而有力，
“事已至此，互相埋怨也没用。老大带队向来谨慎，族兄更是经验丰富，谁也没想到关键时刻，立靖老弟会犯了贪念。”
他顿了顿，语气缓和了几分，眼中也泛起一丝悲痛：
“但立靖老弟也没给咱们张氏族人丢脸。危急关头，他知道自己难以脱身，为了掩护我们顺利撤退，毅然引燃了身上所有的烈火符、爆裂符，硬生生挡住了追击的妖兽。
临走前，他还拼尽全力将自己的储物袋托付给我，让我务必转交给他妻儿。这份心意，也算他带罪立功了。回头我们把储物袋好好整理一下，亲自送还给弟媳母子，也算尽了兄弟情分。”
说到这里，他望向妖兽领地的方向，语气带着一丝期盼：
“只要带队的族兄能安全归来，哪怕失去了立靖老弟，这一趟，也不算完全白费。”
一时间，众人皆陷入沉默，空气中只剩下沉重的叹息与远处隐约的妖兽吼声。
大家默默取出储物袋中的疗伤丹吞服下去，丹药入口化作一股温和的灵气，缓缓滋养着受损的经脉，可每个人的心情依旧沉重，目光齐齐望向族兄离去的方向，默默等待着那位筑基修士的归来。
他们，正是最初掀起探索跑马岭妖兽领地热潮的那