采薇哭得上气不接下气：“贵女！贵女您别管奴婢了！您快放开！”
长宁咬着牙，没有松手。
老嬷嬷愣了一下，转头看向皇后。
皇后的脸色铁青，眼中怒火更盛。
“给本宫继续打！”
老嬷嬷咬了咬牙，再次扬起鞭子。
就在千钧一发之际，一道鞭影从回廊尽头飞来，精准地卷住老嬷嬷手中的鞭子，用力一扯。
“嗖！”
老嬷嬷的鞭子脱手而出，在空中翻了几个滚，“啪”地落在青石板上，弹了两下，滚到了花丛边。
所有人愣住，循着鞭子飞来的方向看过去。
月光下，祁曜站在回廊尽头，面色铁青，他手里还握着那根乌金鞭，鞭梢垂在地上，淬着冷光。
没有人知道他什么时候来的，也没有人知道他站在那里看了多久。
“好大的胆子。”
祁曜的声音不高不低，却像一块巨石砸进宁静的湖面，激的在场所有人的心都跟着颤了一下。
老嬷嬷腿一软，扑通跪在地上，额头磕在青石板上，砰砰作响。
“陛下饶命！陛下饶命！老奴该死！老奴该死！”
祁曜没有看她。
他大步走到长宁身边，弯腰扶住她的手臂，将她从地上扶了起来。
“婉儿，你没事吧？”
祁曜的声音放柔了几分，和方才训斥老嬷嬷时判若两人。
长宁的脸色苍白，额角沁着细密的汗珠，后背那道鞭痕从破裂的衣袍里露出来，红得刺目。
她强忍着痛楚微微摇头，声音发颤。
“陛下，臣女没事，您千万别责怪皇后娘娘，是臣女想吃陇上的花酿，误摘了皇后娘娘喜欢的花，采薇也是为了臣女才……”
她说着身子晃了晃，脆弱的像个破碎的瓷娃娃。
祁曜扶着她肩膀的手紧了几分。
“你不必多说，朕全看见了。”
皇后的脸色一白，赶紧上前。
“陛下，你不要听她胡说！她分明是故意的！她故意摘本宫的花，故意在本宫面前提禁足，故意激怒本宫！她就是在做戏！”
祁曜转过头，看着皇后，目光冷得像在看一个陌生人。
“皇后这个时候，难道不应该在自己的殿内禁足？怎么跑到漱玉殿来了？”
皇后的嘴唇哆嗦了一下，辩解道：“陛下，此处离本宫的坤宁宫不过数步，本宫只是在殿外走走，并没有出宫、”
“数步也是出殿！”
祁曜打断她，声音陡然拔高。
“朕让你禁足，是让你在殿内反省，不是让你在殿外晃荡，你倒好，禁足期间还敢跑出来打人，朕看你是已经迫不及待地想让草原七十二部冲入大京，夺了朕的天下了吧？”
这句话说的太重。
皇后的脸色瞬间惨白，腿一软，跪了下来。
“陛下！臣妾万万不敢有此念！臣妾的母族对陛下忠心耿耿，臣妾更是、”
“更是什么？更是不把朕的旨意放在眼里？”
祁曜没有给她说完的机会，声音冷得像淬过冰的刀子。
“朕让你禁足，你私自出殿，这是抗旨！朕的人你也敢打，这是不把朕放在眼里！皇后！你告诉朕，你眼里还有没有朕这个皇帝？”
皇后跪在地上，额头贴地，浑身发抖，一个字都说不出来。
长宁看着跪在地上的皇后，眼睫微微颤了一下。
她轻轻扯了扯祁曜的袖子，声音虚弱。
“陛下，皇后娘娘只是一时气恼，并非有意抗旨，臣女也有错，不该摘皇后娘娘的花。您就饶了皇后娘娘这一回吧。”
祁曜低头看着她，目光柔和了几分，但眉头依旧皱着。
“你都伤成这样了，还替她说话？”
长宁摇了摇头，苍白的脸上挤出一个勉强的笑。
“臣女真的没事，皇后娘娘是六宫之主，臣女不想因为这点小事让陛下和皇后娘娘生了嫌隙。”
跪在地上的皇后听见这话，气得浑身发抖。
她猛地抬起头，盯着长宁，眼中满是恨意，咬牙切齿。
“会做戏的贱人，你住嘴！本宫不需要你假惺惺地求情！”
“皇后娘娘，我……”
长宁佯装要解释，却忽的身子一软，整个人往前栽去。
“婉儿！”
祁曜一把扶住她。
长宁的眼睛闭着，脸色惨白如纸，嘴唇没有一丝血色，整个人软绵绵地靠在祁曜怀里，像是昏了过去。
“婉儿！婉儿！”
祁曜连喊两声，长宁都没