“可是陛下，您这样去，万一，万一那位先生不见您，或者，或者。”
“或者什么？”朱厚熜打断他。
“或者他对朕不利？”
他笑了，笑得有些诡异。
“他要是想对朕不利，刚才陆炳就回不来了。”
他走回龙案前，拿起茶杯喝了一口。
“去准备吧，今天晚上，朕要亲自去西直门。”
黄锦和陆炳互相看了一眼，都看见了对方眼里的惊恐。
但皇上的命令，他们不敢不从。
黄锦站起来，退出殿外。
陆炳还跪在地上。
“陛下，臣愿随陛下同往。”
朱厚熜看了他一眼。
“你怕朕出事？”
陆炳额头抵着地面。
“臣不敢。”
“起来吧。”朱厚熜摆了摆手。
“朕知道你忠心，但这次，朕只带你和黄锦两个人。”
他转过身，看着窗外。
“人多了，反而不好。”
陆炳站起来，声音很低。
“陛下，您要穿什么衣服去？”
朱厚熜想了想。
“道袍，最朴素的那件青色道袍。”
陆炳愣了一下，应了一声，退出殿外。
夜幕降临，西直门外的巷子里，一辆马车慢慢停下来。
车帘掀开，朱厚熜跳下车，身上穿着一件青色道袍，头发挽成髻，插着木簪。
要不是那双眼睛太冷，看起来就像个普通的道士。
陆炳和黄锦跟在他身后，两个人都换了便服。
朱厚熜站在巷子口，看着前面那座小院。
院门虚掩着，里面透出昏黄的灯光。
“就是这里？”
陆炳点了点头。
“是。”
朱厚熜深吸了口气，往前走。
走了十几步，他停下来。
巷子里很安静，只有风吹过墙头的声音。
朱厚熜抬头看了看天空，月亮藏在云后面，看不太清楚。
他继续往前走，走到院门口，伸手推门。
门没锁，轻轻一推就开了。
院子里很安静，槐树下的石桌上放着一盏油灯，灯芯跳动着，把树影投在墙上。
朱厚熜走进院子，第一眼就看见了堂屋里的灯光。
他走到门口，往里面看了一眼。
屋里没人。
中央放着一张小桌子，桌上摆着一副围棋，黑白交错，还没下完。
桌边放着一个茶杯，茶水还冒着热气。
朱厚熜站在门口，愣了几秒，走进屋里。
陆炳和黄锦跟在他身后，两个人都紧张得浑身发抖。
朱厚熜走到桌边，坐下来，低头看着那盘棋。
看了几秒，他的脸色变了。
黑子大龙盘踞西北和东南，气势汹汹，像是要吞掉整个棋盘。
白子散乱羸弱，被黑子压得喘不过气来。
朱厚熜盯着棋盘，手指在桌上敲了几下。
这盘棋，下的不是棋。
是大明的局势。
黑子盘踞西北，是俺答汗。
黑子盘踞东南，是倭寇。
白子散乱羸弱，是大明的财政和边防。
国库空虚如漏斗，正是大明当下的真实写照。
朱厚熜的手指停在一颗白子上，浑身开始发抖。
棋盘边缘，用炭火刻着八个遒劲小字。
水银入骨，神仙难救，天下为鼎，苍生何辜。
朱厚熜死死盯着这行字，脸色惨白。
他自负聪明绝顶，以天地万民为炉鼎炼己身，却被对方一语道破心底最阴暗的执念。
屋檐外忽然飘下点点冰凉的春雨，远方传来悠扬空灵的道歌声。
朱厚熜猛然站起来，冲出屋门。
院子里空无一人，夜雨茫茫，槐树在风里摇晃，树叶哗哗作响。
道歌声越来越远，最后消失在雨声里。
朱厚熜站在屋檐下，雨水打在他脸上，顺着下巴滴下来。
他转身走回屋里，重新坐在棋盘前，盯着那八个字看了很久。
黄锦和陆炳站在门口，一句话都不敢说。
朱厚熜伸手拿起一颗白子，放在棋盘上，然后又拿起来，放回原处。
他就这样坐在那，一动不动，盯着棋盘看了一整夜。
天亮的时候，雨停了。
朱厚熜站起来，转身走出屋子。
“回宫。”
声音很平，听不出任何情绪。