“臣曾耳闻此事。”
“因为我和始毕的母亲，是大唐太宗皇帝赐婚的汉城公主。因此，莫度一直视我兄弟为眼中钉，欲除之而后快。”吉利说到这里，停了一下，手指无意识地在戒面上摩挲着，“当年，我继承父位，成为吉利可汗时，他就百般阻挠，甚至不惜刀兵相见。然而，虎师全力拥戴，这才使他的阴谋无法得逞。”
“这件事，臣也曾耳闻。”
“此次，我接纳始毕的建议，与大周议和，本想莫度会极力反对，可没想到他却一反常态，极力赞成。”
“陛下觉得奇怪？”
“当时只是觉得奇怪，但不久之后，我就全明白了。”吉利抬起头，“原来莫度正在筹划一场政变，我震惊之馀急忙部署，不料莫度却提早下手，在我出猎时突然发难，我措手不及，亲信被杀了大半，只得只身逃走。由于我在突厥国内的势力很大，三个虎师更是效忠于我，莫度不敢公布真相，于是便编了一套谎言，诬指始毕联合大周汉人将我刺死。”
“什么？”
“消息传开，国内一片哗然，各军统领纷纷请战为我报仇，这正中了莫度的下怀。他一面积极备战，一面派出部将四处追杀，一定要将我置于死地。我几次想潜回国内，都被莫度的人发现，追杀。万般无奈之下，我只得暗进幽州，想经幽州进长安，面见大周天子，借兵回国，平叛内乱。”
“这不失为一个妙策良方。”
“是呀，只要我能够在国内露面，莫度等人便不攻自溃。只是当时莫度逆党封锁边境，不要说我回到国内，只要我一出大周边境，便会立遭不测。于是，我打定主意，先进幽州，可是……”吉利忽然笑了一下，“万万没想到，我刚一进城门，便遭逮捕。”
狄公没有接话，只是微微点了点头。
这番话他在张睿那里已经听过一遍，但吉利亲口说出来，分量是不一样的。
“当时有一个官员审讯我，说我是奸细，我怕泄露行藏，一直缄口不言。我想，只要我行囊中那些证明我身份的国书、文档和戒指被发现，幽州刺史就知道我是谁了。当时两国正在议和，我料定刺史一定会以礼相待，送我进京。可是，令我震惊的事情发生了……”
“当时的刺史方谦，连同他背后那个组织，早已与莫度内外勾结。”狄公接过话，“莫度利用他们除掉始毕可汗与议和使团；他们则依仗莫度的大军为外援，盘踞幽州，图谋造反。里应外合，内外并举。”
吉利沉默了许久，才开口：“使团的事，是真的？”
“不瞒陛下，半月之前，使团在甘南道石河川全体遇害。当时护送使团的卫队长李元芳，是那次惨祸中唯一的幸存者。他被人嫁祸为凶手，一路逃亡，直到遇见了臣。”
“早在预料之中。连我都难逃毒手，就更不用说始毕了……”
吉利低下头，看着手指上那枚戒指。
三只虎头在昏暗的光线里轮廓模糊，飞鹰的翅膀被磨得发亮。
“始毕是我最小的弟弟，母亲生他时难产，他从小体弱，连马都骑不好。莫度看不起他，说他不是突厥男儿。可就是这个连马都骑不好的人，说服了各部落的统领坐下来议和。他说，仗打了三代人了，再打下去，我们的儿孙就不知道草原上还长过花了。”
“出发去长安的前一夜，他来找我喝酒。他说，大哥，等和约签成了，你陪我去长安看看。看看册封使臣的宫殿，看看母亲出生的地方。”吉利顿了一下，“我答应了，等和约签成，会陪他走一趟，现在怕是……”
“陛下可是在担忧突厥国内之事？”
吉利抬起头。
“臣此番赴任幽州之前，陛下便下了一道密旨，允许我就近调动大军。眼下河北道行军副大总管王怀贞将军已率部屯驻彰化，只要陛下过去，即刻便可发兵，助陛下回国平叛。只是这样一来，怕是没有太多时间留给陛下休养了。”
吉利看着他，忽然一把掀开身上的被褥，赤脚踩在冰冷的地面上，单膝跪了下去。
地砖的凉意从膝盖直窜上来，脊背却挺得笔直。
“狄大人。”
狄公连忙伸手去扶：“相聚匆匆，你我怕是要就此别过了。”
“大恩不言谢。”吉利抬起头，眼框泛红，“吉利在此，以我先人之名起誓——若能回国复位，今生今世，绝不与中华为敌。若违此誓，人神共弃！突厥男儿讲话，一向掷地有声。”
说罢，摘下手指上那枚戒指，托在掌心，递了过来。
“这枚戒指，我赠与大人。”