东坪里的篝火馀烬还在冒着青烟，李胜站在麦场中央。
刘武、李风、赵虎、刘路、李石，还有一百多名兄弟排列着站在李胜对面。
晨风从北面吹来，带着晚春的凉意，吹得众人衣袂猎猎作响。
李胜的目光从每个人脸上扫过，没有多馀的话。
“刘武、李风。”
“胜哥！”
二人异口同声，同时上前一步，抱拳躬身。
“三日内，你二人将一百多位兄弟组织起来，进行内部比试。刀枪拳脚，简单算数，都不能少。
“比试的结果，就是选拔亭卒的依据。”
二人点头，干脆利落地应道。
“明白。”
“诺！”
李胜又看向在场所有的乡勇，嘴角微微上扬，露出一丝笑意。
“兄弟们，我有几句话想说。”
众人立刻挺直了腰板。
“亭卒的名额有限，能选上的，自然是好事，毕竟当了亭卒，也算是吃一份官粮、还能免除一份赋役。”
他举起右手，语气忽然变得郑重。
“而且比试中表现出色的，不仅有机会成为亭卒，更会被我时常带在左右，亲自教导。”
此话一出，场中骤然安静。
然后，所有人的呼吸都急促了起来。
能被胜哥带在左右，能被胜哥亲自教导，那意味着什么？
他们这些人，原本不过是乡里最寻常不过的庄稼汉、猎户、佃客。
是胜哥把他们聚在一起，是胜哥给了他们一份能够让家人得到荣耀的机会。
胜哥的武艺、胜哥的谋略、胜哥给他们从未有过的尊重、胜哥往日对他们的恩情……
胜哥对他们的一切，虽然只是短短一个月不到，但好象怎么也说不完。
在这些乡勇心中，李胜已经不仅仅是一个领头人，他是主心骨，是魂！
能够被他带在身边教导，那不只是学本事，那是被选中了。
被胜哥选中，就意味着被黄天选中。
众人眼中瞬间充满了狂热，就连与李胜亲近的李风、刘路等人也不例外。
李胜将所有人的反应尽收眼底。
“就这样吧。三日后，我回来主考。李石，刘路，你们两个跟我出去。”
说完，他转身走向村口。
刘路和李石对视一眼，连忙跟上。
三人消失在晨雾中。
麦场上，刘武长长地吐了口气，转过身面对众人。
“都听见了？胜哥的话，不用我重复。”
他抬起手臂，指向麦场另一头的训练场。
“想跟着胜哥学本事，先拿出本事来给我看。三天后，刀枪无眼，拳脚无情，大家虽是兄弟，但胜哥教导的机会，大家都清楚，谁也别藏着掖着。”
李风也站了出来。
他掌管着一营的粮草器械，平日里不显山露水，此刻却朗声接道。
“刘副队长说得对。胜哥教导的机会难得，谁也别藏着掖着。”
他顿了顿，环顾四周。
“我这边也把话说在前头。从今天起，往后三天，大家的伙食标准提高，顿顿见肉。”
众人眼前一亮，李风却话锋一转，沉声道。
“但有一条：我要看到最优秀的人站到胜哥面前。谁要是滥芋充数，丢的不仅是自己的脸，更是刘副队长的脸。都给我拿出真本事来，可别让胜哥失望！”
“诺！！！”
麦场上的气氛忽然变得紧张而热烈。
……
泗阳乡，亭驿。
从东坪里往北走，官道旁立着一排屋舍。
泥土灰墙，门前竖着一根木杆，上头挂着一面旧得发白的旗帜，隐约能看出“泗阳亭”三个字。
院子不小，前头是亭长的值房和厅堂，后头有几间供行人歇脚的偏房，还有一处马厩，虽然里头并没有马，只有一头牛。
这便是泗阳亭的亭驿所在。
秦汉制度，亭有两个主要职能。
一是治安捕盗，二是接待行人。但接待的只是寻常百姓、行商走卒，给口热水、有个遮风挡雨的地方罢了。
真正往来公干的官员，自有真正的驿传系统接待，轮不到亭来操心。
亭驿的门敞着，里头已有七八个行人在歇脚。
有人靠着墙打盹，有人在啃干粮，有个商人模样的中年男人坐在条凳上，正拿帽子当扇子扇风，嘴里嘟嘟囔囔地抱怨天气。
今年的天气格外反常，虽然才到晚春，但气温已经有了盛夏的燥热。