所有人都同时跪了下去。
朝服的下摆扫过金砖，发出细微的窸窣声。
“皇上万岁，万岁，万万岁！”
胤?跪在人群中间，金砖的地面磨得很亮。
胤?的目光落在那光可鉴人的地面上，看到了一个模糊的倒影。
是龙椅的轮廓，椅背上雕着的龙纹，还有一个人影端坐在上面。
“都起来吧。”
康熙的声音从上方传来。
胤?跟着众人站起身来，垂着手，低着头，目光落在自己的鞋尖上，不敢四处张望。
“好些个日子没有叫大起了。”康熙的声音不急不慢。
他的目光从龙椅上垂下来，扫过在场的每一个人。
“再不好好跟你们见见面，聊聊天，这北京城的天，恐怕都要翻过来了吧？”
此话一出，整个乾清宫瞬间变得格外安静。
胤?的馀光扫过周围。
他看到了那些大学士们脸上的表情象一尊尊雕刻精美的木偶。
他看到了那些尚书们交换的眼神，一个看一个，又都收了回去。
他看到了老八和老九的背影，老八的腰杆挺得笔直，一动不动；
老九的手指在袖子里轻轻敲了两下，不知道是在紧张还是在盘算什么。
康熙靠在龙椅上，沉默了片刻。
“自古以来，欠债还钱天经地义。怎么到了朕这里，就变得这么费劲呢？”
“自从朕下旨让四阿哥负责追缴欠款以来，已经一月有馀。”康熙的声音沉了下来，“可欠款只追缴回来还不到四成。”
“该用力追缴的没有用力，该缓一缓的没有缓一缓。该抓的没有抓，不该死的反倒是死了。”
康熙的语气忽然重了几分。
“弄得朝野上下人心惶惶，闹得整个朝堂都不得安生。”
这话说得很重了。
“不该死的反倒是死了”谁都知道说的是魏东亭。
说明在康熙心里，魏东亭的死，不是“罪有应得”，而是“不该死”。
是谁让他不该死却死了？追债的人。
胤禛（四阿哥）终于站不住了。
他从队列里走了出来，撩起袍角，直直地跪了下去。
“儿臣办事不力，请皇阿玛责罚！”
康熙看了他一眼，没有说话。
那一眼不冷不热，他的目光在胤禛（四阿哥）头顶上停了几息，然后移开了，落在更远的地方。
“田文静。”
田文静从队列的最后面走了出来。
扑通一声跪了下去，身体缩成一团。
他的脸上没有了之前那种有恃无恐的泰然，取而代之的是面如死灰。
康熙的声音从上方传来：“田文静，追缴欠款期间，行事鲁莽，言语刻薄，逼死朝廷重臣，有辱朝廷体面。
革去户部郎中一职，发往福建，任侯官县知县。
即日启程，不得延误。”
田文静的身体猛地一抖，额头磕在金砖上。
他的声音沙哑而颤斗：“臣……谢皇上。”
对于这个结果，大多数人肯定是不满意的。
田文静之前如何仗着圣旨和老四耀武扬威，欺压众人，谁都没有忘。
就算不杀他，革职还是应该的。但现在只是降职外派而已，还保留了官身，这也算是给老四一个面子了。
“至于胤禛（四阿哥）你么……”康熙的声音拖了一下，象是在斟酌什么。
老八忽然从队列里走了出来。
他走到胤禛（四阿哥）旁边，跪了下来，脊背挺得笔直，声音洪亮而沉稳。
“皇阿玛，儿臣有一言，不知当讲不当讲。”
康熙看了他一眼：“讲。”
老八没有等康熙开口，便继续说下去：“追缴欠款之事，本身就是一件极难办的差事。
四哥替朝廷办事，虽然急切了些，但也是为了朝廷，为了皇阿玛。
他的本意是好的，只是方式方法上有所欠缺。
若因此受到重罚，恐怕日后朝堂上，再无人敢替皇阿玛办难办的差了。”
他说得冠冕堂皇，滴水不漏。
既替胤禛（四阿哥）说了情，又没有得罪任何人。
句句都在替胤禛（四阿哥）开脱，但仔细听，句句都在说“他虽然有错，但罪不至此”。
这是一种很高明的求情方式。
不是“他没错”，而是“他错得不该罚这么重”。
老八的话音刚落，老十三胤祥也从队列里走了出来。