没有回访的承诺，没有时间表。
信尾落款：伊莲娜手书。
赛娜从厨房探出头：“我要不要再按个手印？”
“不用。”伊莲娜封好蜡印，“上次那个泥巴印差点让信使以为是密信暗号。”
赛娜哼了一声，缩回去了。
……
王都，红叶庄园书房。
老福特把信纸在灯下看了第三遍。
信很短。
他放下信纸，手指在桌面上敲了七八下，节奏很慢。
一年前他写第一封信的时候，女儿的回信措辞恭敬，还主动帮苏璃要东西。那时候他心里是得意的——鱼还在钩上。
现在这封信，字数少了一半，没有任何商量的余地。
“时间由她定。”
老福特把信纸折回去，搁进抽屉。
他靠在椅背上，手指交叉搭在腹部。
女儿已经不是两年前那个听话的大小姐了。三阶的实力，加上身边一个深不见底的铁匠。她不再需要红叶庄园给她撑腰。
是她在选择什么时候回来。
不是他在选择什么时候让她回来。
老福特沉默了很久。
窗外院子里传来管家催促仆人的声音。
他站起来，走到书房尽头那面墙前。墙上挂着一幅鸢尾花家族的徽，族徽下面是一只铁柜。
他打开铁柜。
里面码着十几只封好的木箱，盖上用精灵文标注着材料等级。
四阶精铁，四稳定液，四阶晶石碎料。
他本来打算留着这批东西当最后的筹码，等女儿求上门的时候再拿出来。
现在看来，等不到那天了。
“来人。”
管家应声进来。
“把这批货封好，三天内送往银冠城。”
管家领命退下。
老福特站在铁柜前，面对着空了一半的格子。
手里的牌越来越少了。
...............
第三年的春天来得很早。
银杏巷三号院门口的白菜苗已经冒了两寸高。赛娜把菜畦从院内扩到了隔壁的空地上，木栅栏圈了一大片，里面白菜、萝卜、药草分了三块，浇水施肥的时间表贴在灶房墙上。
“这叫战略储备。”赛娜蹲在萝卜地里拔草，理直气壮。
伊莲娜站在院门口，手里捧着今年的年度盘点册。
“紫金币不算。现金六百四十二金币，精铁存量四十七块，高阶晶石碎料十二枚，各类矿渣三箱。”她翻了一页，“加上红叶庄园上季度送来的四阶材料，总资产是去年同期的三倍。”
苏璃从柴房探出头。
“多少？”
“比我第一世多多了。”伊莲娜合上册子，“现在光是柴房里囤的精铁就值那个数。”
苏璃点头，缩回柴房继续干活。
银杏巷三号院在东区已经成了一个默认的禁区。
没有人公开说过什么规矩，但附近三条街的佣兵、商贩和小混全知道：那个院子不能靠近，里面住着一群脾气不好的怪物。
精灵商会每个月初送一次材料，品质逐月递增，从二阶精钢一路升到三阶极品铁锭。
银爪商会隔周送一次废铁和矿砂，箱子底下必定夹着几块“不小心混进来”的低品矿渣。红叶庄园每季度一批，大手笔，直接用马车拉。
三方形成了稳定的竞争。
谁都不想被另外两家甩开，谁都想在苏璃这里多占一寸。
伊莲娜把这套博弈玩得很顺。三家送来的东西她全收，但从不偏向任何一方。，除了偶尔偷偷师傅拿去一点。
登记册上每一笔都记得清清楚楚，该给商会的订单照常交，该给银爪的定制品一件不少。
“让他们自己卷。”她说这话的时候，碳笔在指间转了个圈。
商会文献室三楼，艾洛诺儿正跟塔莉娅讨论一组三阶复合回路的节点分布。
“第三十九个节点偏右半度，以太经过的时候会产生涡流。”艾洛诺儿的手指点在图纸上。
塔莉娅盯着那个位置看了三秒，没说话。
薇尔莉特站在旁边，嘴张着，脸上的表情像被自家徒弟当众打了一巴掌。
“你怎么看出来的？”薇尔莉特的声音有点干。
艾洛诺儿缩了缩脖子：“苏璃教的……”
塔莉娅把图纸卷起来，表情很平静。
“你说得对，是偏了。”她把图纸塞进