平安州比贾琏想象的要大。
北边的城墙是新修的，青砖灰瓦，城门洞上刻着“平安州”三个大字，笔力雄健。
城门口守着七八个兵丁，歪戴着帽子，斜挎着刀，一个个蔫头耷脑的，看见贾琏一行人的马车和护卫，懒洋洋地抬了抬下巴示意停车。
赵平把马车停稳，兴儿从车上跳下来，陪着笑脸凑上去，“几位军爷，我们是京城荣国府的，来平安州办事。”
说着从袖子里摸出一小块碎银子，不动声色地塞进领头兵丁的手里。
领头兵丁掂了掂银子，脸上的表情从冷淡变成了不冷不热，挥了挥手，“进去吧。”
马车驶进城门，贾琏掀开车帘往外看了一眼。
平安州的主街比他想的热闹，街道两旁店铺林立，卖布的、卖粮的、卖药的、卖杂货的，招牌挨着招牌。
街上人来人往，有推车的贩夫，有挎篮的妇人，有牵着骆驼的商队。
北边的客商把皮货、药材运到这里，南边的商人把茶叶、丝绸运到这里，平安州是这条商路上的枢纽。
贾琏从原主的记忆里知道，平安州的繁华跟一个人有关——云光。
平安州节度使，在这条商路上做了十年的官，从一个小小的知府做到节度使。
马车在一家名叫“平安客栈”的门前停下来。
这家客栈是平安州最大的，三进的院子，前后几十间客房，后院还有独立的跨院，专门给有头有脸的客人住。
赵平去后院安顿马匹车辆，兴儿去柜台办入住手续，四名护卫把行李搬进跨院——四间正房，一间堂屋，东西各两间厢房，中间一个小院子，种着一棵石榴树，正值花期，红艳艳的，煞是好看。
贾琏要的是最好的那间跨院。
出门在外荣国府的脸面不能丢，住的太寒酸丢的不是他自己的脸，是贾家的脸。
贾琏在堂屋坐定，兴儿沏了茶端上来。
贾琏端起茶碗喝了一口，不是京城的花茶，是平安州本地的砖茶，入口苦涩回味带甜，他喝不太惯。
“兴儿，去打探一下节度使衙门的位置，云光大人这几日在不在府中。”
兴儿应了一声，一溜烟跑出去了。
贾琏放下茶碗，靠在椅背上闭了一会儿眼。
神识展开，方圆两百米内的一切尽收眼底。
客栈大堂里有几个商人在喝茶聊天，说的都是生意上的事——北边的皮货涨价了，南边的茶叶跌价了，谁家的骆驼队在关外被劫了，谁家的商队又发了大财。
后院马厩里赵平正在刷马，刘二在喂草料。
平安州城里各种气息交织在一起，商人的精明算计，兵丁的懒散懈怠，百姓的麻木求生。
兴儿跑回来的时候满头大汗，一进门就连珠炮似的说起来。
节度使衙门在城北，三进的大院子，门口蹲着两个石狮子，有兵丁站岗。
云光大人在府中，这几日没有外出，听说在等什么人。
兴儿还打听到消息，说云光大人是两榜进士出身，在平安州做了十年官，从知府做到节度使。
不爱钱，不爱色，不爱名，不爱利，只爱两样东西——权。
贾琏点了点头。
一个不爱钱不爱色的节度使比一个贪财好色的节度使更难对付。
你拿不准他想要什么，就不敢送；你不送，就不敢开口；
你不开口，就办不成事。
他端起茶碗又喝了一口。
“去准备一份拜帖，明天上午递到节度使衙门。就说京城荣国府贾琏，奉家父之命，前来拜见云光大人。”
兴儿应了。
第二天一早，贾琏换了一身藏蓝色的袍子，腰间束一条银灰色的腰带，挂着一块成色极好的玉佩。
头发梳得一丝不苟，用一支白玉簪束住。
他在铜镜前照了照，满意了。
十五岁的少年，长身玉立，眉眼俊朗，既不过分张扬也不过分拘谨，世家子弟的矜贵和少年人的英气恰到好处地融合在一起。
他把拜帖装进袖子里，带上兴儿和护卫，往节度使衙门去了。
节度使衙门在平安州城北，三进的大院子，门口蹲着两个石狮子，张牙舞爪的。
大门敞开着，门楣上挂着一块匾额，“节度使府”四个大字，笔力遒劲。
贾琏在衙门口站定，兴儿上前通报。
守门的兵丁接过拜帖看了一眼，又看了贾琏一眼，进去通报了。
片刻，兵丁出来，说了一句“大人请贾少爷进去”。
贾琏整了整衣冠，迈步跨进了节度使衙门的大门。
节度使衙门的大堂比贾琏想象的要简朴。
没有烫金