在陈伶和褚常青诧异的目光下，叶老师就这么直接跪了下来，重重的磕了三个响头。
“小褚，算我求你了，求你放过他们。”
湖心亭的死寂如同凝固的琥珀，将三人的身影封存在这方寸之间。
叶老师的身躯还跪在地上，额头贴着冰凉的青石板。
那三个响头磕下去的声音，仿佛还在亭中回荡，一声一声，敲击在每个人的心上。
褚常青看着他。
看着这个曾经站在讲台上用粉笔在黑板上写下公式的身影。
看着这个在无数个深夜为他讲解的身影。
那时候，叶老师只是拍了拍他的肩膀，说：“小褚，好好干。老师以你为荣。”
那时候，褚常青没有回头。
他以为，老师会一直做他的研究，教他的学生。
褚常青没想到，如今，会是这样的场景。
曾经的恩师跪在地上。
如今的自己站在高处。
中间隔着跪碎的自尊，和那道永远无法跨越的门。
“叶老师。”
褚常青终于开口，声音很轻，轻到几乎被亭外的海风淹没。
“起来吧。”
叶老师没有动。
他的额头还贴着地面，双手撑在冰冷的石板上，那具苍老的身躯微微颤抖。
“小褚......”
叶老师的声音沙哑得几乎听不清，“老师求你了......给孩子们一条生路吧......”
褚常青闭上了眼睛。
那一刻，他的脸上终于浮现出一丝人类应有的表情。
不是冷漠。
不是嘲讽。
是......疲惫。
一种积累了无数岁月的疲惫。
“叶老师。”
他睁开眼睛，那双翠色的眼眸中，倒映着跪在地上的身影。
“你知道吗，这些年，我一直在想一个问题。”
“如果当年，你没有去研究那个该死的‘融合’。”
“如果你还是那个站在讲台给我们上课的叶老师......”
“如果没有这场大灾变.....”
褚常青的声音微微一顿。
“那该多好。”
叶老师的身躯猛地一颤。
他抬起头，看向褚常青。
那张苍老的脸上，眼眶通红，嘴唇颤抖，却一个字也说不出来。
褚常青没有看他。
他只是转过身，背对着叶老师，看向亭外翻涌的禁忌之海。
海面上，九道八阶灾厄还在疯狂冲击巨龟的龟壳。
金色的守护阵纹忽明忽暗，每一次撞击，都让整个南海界域微微震颤。
远处，忌灾的深渊巨影静静伫立，那双如同巨型灯笼的眼睛，穿透重重海浪，落在这座湖心亭上。
“叶老师。”
褚常青的声音从前方传来，平静得如同在陈述一个早已决定的事实。
“你问我为什么不放融合派进来。”
“那我问你一个问题。”
他转过身，看向叶老师。
“如果今天，我放他们进来了。”
“明天，南海界域的民众知道，界域里住着一群‘融合者’。”
“他们会怎么想？”
叶老师张了张嘴，却说不出话。
“他们会恐惧。”
褚常青替他回答了，“他们会上街抗议，会要求驱逐融合者，会指责我这个南海君不作为。”
“到那时，我该怎么办？”
“派兵镇压自己的民众？”
“还是把融合者赶出去，让他们再经历一次被驱逐的痛苦？”
叶老师的身体在颤抖。
“再退一步。”
褚常青继续，声音越来越冷。
“如果有一天，某个融合者失控了。”
“如果他在南海界域内部，变成了真正的灾厄。”
“如果因此，有无辜的民众死去。”
“叶老师，你告诉我。”
“那个时候，谁来承担这个责任？”
最后一个字落下，如同万钧雷霆，轰在叶老师心上。
他的嘴唇颤抖着，却一个字也说不出来。
因为褚常青说的，都是事实。
他无法反驳的事实。
融合者确实可能失控。
民众确实会恐惧。
一旦出事，确实会有无辜的人死去。
这些，他都想过