当夜，安抚使府中灯火通明。
孟珙铺开川陕五路舆图，先将汉中防务细细捋过一遍，而后命人请来高稼与曹友闻、曹友万。
曹友闻踏进门时甲胄未解，袖口还沾着城防营新调的灰浆。
他这些日子一直在加固兴元城北的羊马墙，闻召而至，脚步生风。
曹友万跟在他身后，作为四川制置司帐前总管，他一直都是曹友闻最得力的帮手，也是孟珙所信任的将领。
高稼来得稍迟，他刚从沔州回来，闻孟珙相召，不及更衣，径直入府。
三人入内，纷纷行礼道：“参见孟大人！”
“免了。”
孟珙摆了摆手，没有寒喧，只抬手一指舆图上那枚代表汉中的朱砂印，开口道：“兴元、大安、沔州，三城相望，如鼎三足。蒙古若想过汉中，必先犯此。”
说到这里，他望向三人道：“允叔、允季，阳平、七盘诸隘，我交给你们兄弟了。”
曹家兄弟抱拳，还没来得及开口，孟珙已转向高稼道：“南叔，你在洋州多年，又守兴元府，这汉中的山水沟壑，你比谁都熟。”
他顿了顿，继续说道：“郭兄随我东下襄阳，兴元不可无帅。你坐镇城中，总揽粮道、烽燧、诸寨策应之序。该怎么守，你自决之。”
高稼低下头，思索片刻才说道：“孟大人，沔州城小无险，稼常恨力有不逮。兴元乃蜀口门户，若无猛将，怕是威慑不得蒙古军，不如孟大人把郭大侠留在兴元府吧！”
孟珙果断拒绝道：“其他要求可以商量，这个不行。”
高稼闻言，苦笑一声道：“既如此，我也只能全力而为，守住兴元府了。”
孟珙想了想，觉得也不能太让高稼难做，便开口道：“到时我与郭兄弟商量一下，看能不能让达海和秋谷道人留下来协助你。”
达海号称蜀中第一豪侠，其武功之高，在整个汉中，只逊色于郭靖。
他若在此，高稼便有了冲锋陷阵的大将。
秋谷道人江湖人称古剑山奇人，对于行军作战自有一番理解，关键时刻能为高稼分担不少事务。
更关键是，这两人都是江湖中人，不象读书人那般心眼子多，只要哄好了，什么事都愿意干。
所以高稼听得孟珙之言，立刻笑道：“那就多谢孟大人了，一定要劝下来啊！”
孟珙笑了笑，拿出一只笔在舆图写了起来，一边写，一边将沿边诸寨的粮道远近、援兵策应之期、烽燧传递之法，一一托付明白。
高稼默默听着，只在孟珙每说完一桩时，沉沉点头。
案上烛火跳了一跳，映出舆图上那些密密麻麻的标注。有些是孟珙的字迹，有些是高稼的，还有些墨色淡旧，是曹友闻历年戍守汉中时添上的圈点。
四人望着那舆图，良久无话。
窗外月近中天，汉江的水声远远传来，不急不缓，象这城，也象这些年。
最后孟珙起身，将案上几封未及处置的文书推向一旁，缓缓道：“制置司的事，我已分付幕僚。二人若有疑处，径去问赵参议便是。”
他没有说“珍重”，也没有说“后会有期”。
但曹友闻明白孟珙的心，他第一个抱拳，高稼第二个，曹友万跟着也抱拳。
孟珙笑了笑，抱拳还礼。
五日后拔营。
孟珙的军令送到时，郭靖正在院中传授大武小武一套擒拿手法。
他接过军帖，垂目看罢，只朝传令的亲兵点了点头道：“你回去告诉孟大人，郭靖得令！”
“是！”
那亲兵抱拳应了一声，便转身离去。
郭靖则转向欧羡道：“羡儿，随我来。”
欧羡不多问，搁下茶盏便跟了上去。
片刻后，郭靖骑着飞云锥，欧羡骑着飞跃峰，师徒二人一同出了兴元府城，沿着汉水北岸向东行去。
“羡儿有所不知。”
郭靖忽然开口，温和的说道：“我这营中的弟兄，个个都是武林好手。有丐帮的六袋弟子，有全真教三代门人，也有无门无派、独行江湖的义士。他们本可在后方安稳度日，却愿披甲执锐，来这蜀口险地杀敌报国。”
他顿了顿，继续道：“所以，我给咱们这营起名为英雄营！”
“保家卫国，便是天底下最英雄的事。”
欧羡看着郭靖，十分肯定的说道：“师父这个名字，没取错。”
郭靖闻言，咧嘴一笑，竟带着一股意气道：“哈哈哈……那是自然。”
英雄营驻扎在城东一片缓坡上，背靠褒水，面向通往大安军的官道。
二人还未靠近，便听见营中呼喝声破空传