然而，九九重阳，习惯了登高怀远的世人却少敢有去北邙山的。洛阳内外，行人稀少。
这一天，二叔召家人们聚了一聚。
婶娘酿了菊花酒，三叔家的两个堂妹贪玩，给每人头上都插了茱萸，连堂兄家的小侄子们都没放过。
席间，祖逖也算是正式向众人告知，祖阳、祖智两人十月底即将启程，北上常山国赴任。
家中逢节大聚，难得今日人齐，他索性便说了，没拖到寒衣节。有早已知晓的诸人不断感怀，也有刚刚才知道消息的众人大呼小叫、长吁短叹。
此时人重离别，因为往往擦肩回眸便是误了终生。天涯路远，车马缓慢，相见无期。
祖阳自然知道什么时候该说什么话，拉着祖智一起，两人端着酒杯将祖逖、祖纳、祖约及列位婶娘、旁支长辈都敬过一遍。
两人执礼恭谨，言语亲切，说得几位婶娘频频抹泪。这些话里倒也有真心，两人都是父母俱去的孩子，这些年或多或少确都是得各家叔伯照顾拉扯，该当感激。
即便是三叔祖约，这些年也从未断了祖阳日常花用，他有时贪财了些、吝啬了些，却如四叔所言从未曾侵渔过家人。
祖阳敬过酒水后，祖约跟着一饮而尽，重重一叹。他直接表态，要将祖阳父母留下的浮财折成五百匹绢，供祖阳带去北面，权做盘缠。
祖阳实有些意外，他原本早以为这笔钱财一去不回了。祖阳下意识瞥向祖逖，只是没从这位二叔眼中看出什么端倪。
这个情，祖阳还是承的。于是叔侄俩又饮了一次。
菊花酒温，据说饮上一口可以祛灾祈福。就着这等寓意，祖阳举盏过眉，向席间团揖，环视众亲。
他目光沉静却泛着暖意，真挚道：“阳愚钝，却知感念。失怙三年全赖叔伯婶娘帮衬，勤问寒暖。
“此一去，不知何时可归。洛阳渐寒，恭请诸亲保重。
“但求诸亲碗中粟常满，阶前雪不积，安康百岁，待阳归时再为长辈奉茶、添酒、煨羹、尽孝悌本分。”
语罢，长长一礼，酒水倾仰而尽。祖智有样学样，倒是没说出什么话来，只是将纶巾轻扬，饮了酒水。
两个堂妹女娃哭得稀里哗啦，虽然祖阳平日里也没怎么与她们交流过。祖道重、祖涣等堂兄弟也都红了眼框，各自擎着酒樽与祖阳两人一一追念过往。
这顿重阳宴吃得祖阳有些晕陶陶的，酒不醉人，人自醉也……
马楷已经带了所有行装搬来了祖家庄，与云真等人住在一起，几人又给他搭了间小茅屋。
这些时日他在洛阳借用工坊，已将手弩所用需要锻造打制的弩机、需要烧制上漆的廓俱都做好，一并带来了祖家庄。
每日里他照常早晚与众人一道锻体，但白天赵峰、杨秀等人前去祖家坞整训时，他便独自一人留在小院绞制驽弦、制作弩臂、驽弓。
马楷本是个沉默寡言的性子，独自一人置身乡村反倒自得其乐。
因为洛阳出了大事，并不太平，祖阳这些天都没再去洛阳城。
收割豆子的事情已快要收尾，如何播种宿麦祖阳也已做好了安排。他干脆将事情都甩手交给了祖家门客，反正王家部曲门客都在，出不了乱子，祖阳又给几人又补了些酬劳。
他将石三请到自家小院，白天便专门与婉儿在院中跟随他练武。与二叔祖逖讨要了一张软弓，每日里祖阳会固定抽出半个时辰练箭。
日子单调、重复，却又十分充实。
前天祖智扭扭捏捏的上门寻到祖阳，吞吞吐吐一番，说想要带上侍女兰儿一道北行。
祖阳没有拒绝，只是问了祖智两个问题。
兰儿是否能吃得住苦，即日起与众人一道锻体，北上不拖后腿；若是兰儿死在北行路上或者被人掳去，祖智是否会后悔今日的决定。
祖智没能立刻回答，尤豫再三兀自离开。中午时来他沉默着跑了回来，与祖阳说了声算了，情绪有些低落。
祖阳依旧没有什么反馈，也没有安慰这位堂弟。
该种下的因都已种下，既要北行便该有所觉悟，一味劝说鼓动都是无用。现在，他需要祖智自己将前途命运思考清楚，自己做出决断来。
倒是黄昏时分，被唤作兰儿的小侍女主动寻来了祖阳小院，二话不说便给祖阳跪下。
她梗着脖子泪眼婆娑，只说自己吃得住、不后悔。
祖智追到小院门口，看着这一幕讷讷无言。
于是，今天锻体跑步时队伍里便又多了一男一女。
云真十人成了祖家部曲后一日三餐，加之持续锻炼调整，此时身体都已变得结实。哪怕最为年幼的狗儿也显得耐力不俗。