不争不闹；皇上念旧情，肯退半步——这才换来一派风平浪静。日子长了，早年那点情意早已淡成薄雾，朱涛若能娶到心尖上的人，她反倒比谁都舒坦。

    “太子有您这样一位母亲，真是天大的福分！奴婢听说，别的宫里，几位娘娘正为选王妃的事焦头烂额呢。”

    皇后心底轻叹：彬儿这性子，向来是缰绳套不住的野马，她早打定主意不多管。只是皇上……到底作何打算？

    她眉心微蹙，若圣意真要插手婚事，她纵有千般不愿，也无力回天。

    正说着，两人缓步穿行于御花园西角的蔷薇小径，忽闻几声压低的笑语由假山后飘来。

    大宫女刚要抬步喝止，皇后却轻轻抬手示意噤声。主仆二人索性驻足，侧耳细听。

    “听说东宫近来住进一位绝色女子，还是太子在醉香楼救下的？”

    “醉香楼？莫非是那种地方？”

    “嗐！你糊涂啦——那是应天府头号赌坊，名字起得风流罢了。人家叫林夕，江湖出身，一手医术惊动四方，人称‘活命手’。”

    “怪不得能住进东宫！太子这么多年身边连个贴身侍女都少，偏她不同——竟直接安顿在东宫内苑！”

    “十有八九，就是她了！”

    “哎哟，要是让那些日日捧着胭脂盒往咱们这儿赶的大人们夫人小姐们听见……”

    “怕是要当场打翻一整匣子粉饼喽！”

    皇后听完，唇角微扬，挽着大宫女转身离去。

    “娘娘别信她们嚼舌根，深宫里传话像滚雪球，越滚越歪，未必经得起推敲。”

    皇后却缓缓摇头：“近来，本宫也听到了些影子。”

    “彬儿能把这般人物带回东宫，本宫毫不意外。至于她能不能坐上那顶凤冠……还得本宫亲自瞧上一瞧。”

    “应如，备轿——咱们这就去东宫！”

    她执意要亲眼看看这位传说中的神医。

    “是！”

    朱涛尚不知林夕入主东宫的消息已掀得满宫风雨，更没料到，母后竟会亲自登门。

    “皇后娘娘驾到——！”

    朱涛正与段青等人议事，闻声立刻起身，众人齐刷刷立定迎候。

    “儿臣参见母后！”

    他躬身行礼，声音清朗，不卑不亢。

    “彬儿免礼，都平身吧。”

    皇后含笑落座，指尖轻抚茶盏边缘：“今日无事，特来瞧瞧你。近来风波不断，本宫心里总悬着块石头。”

    话音温软，眼神却似有千钧分量。

    “让母后挂心，是儿臣不孝。好在诸事已妥，再不必劳烦母后费神。”

    “嗯，你素来稳重，本宫信得过。”

    她顿了顿，语气渐柔：“可在我眼里，你再大，也是我怀里抱过的娃娃。”

    朱涛扶她缓步往内院去，刚踏进垂花门，便笑着开口：

    “母后此来，怕不止是探望吧？巧得很，儿臣正想着，请身边那位神医为您诊一诊脉——前几日还念叨，该给您调养身子了。”

    皇后心头一震，面上却不露分毫。只这一句，她便明白：这姑娘，终究做不了太子妃。

    “难为你这份心。”她点头应下。

    林夕被请来，敛袖叩首，指尖搭上皇后腕间。片刻后，她眉峰骤然一紧，朱涛一眼瞥见她眼底掠过的惊悸，心猛地一沉。

    “林夕？”

    她抬眸，目光如针，直刺朱涛双眼——那张素来从容的脸上，竟浮起一层寒霜。

    原来皇后气色虽盛，脏腑深处却早已悄然溃散，如春冰将裂，无声无息……

    朱涛喉头一紧，盯着她凝重神色，脚步不自觉往前挪了半寸。

    “娘娘，您近来可有倦怠、夜寐不安，或午后心口发闷？”

    皇后略一回想，轻轻摇头：“并无不适，一切如常。”

    “皇后娘娘身子一向康健，可近来总觉昏沉乏力，眼皮发沉，这可有妨碍？”

    贴身宫女低声询问。

    “正是如此！皇后娘娘，您中的是缓释蚀骨散——药性绵长，不似烈毒那般骤然夺命，却会悄无声息地啃噬心肺肝脾，待到症状显露，脏腑早已溃如朽木，与寻常病逝无异。”

    林夕语声清冷，字字如针。