他刚在席位上坐定，便有个小宫女悄然近前，福身低语：“皇后娘娘请殿下往后苑凉亭一叙。”
朱涛随她穿廊过径，果见皇后倚栏而坐，面前小几摆着几碟新制点心。
“儿臣拜见母后！”
“彬儿来了？快起来。这是母后特命玉上凡做的枣泥山药糕，知道你爱吃，早早备下——等会儿席上怕是没心思动筷，先垫垫肚子。”
皇后何等通透？她清楚得很：这顿饭，吃的是心机，咽的是试探，哪还有闲情细嚼慢咽？
“还是母后思虑周全。待会儿母后也会出席吧？”
“家宴怎少得了主母？你舅舅们也都会来。你多照应些，母后恐要坐得远些，顾不上他们。”
朱涛点头应下。
“母后放心，舅舅们，儿臣一定妥帖照看。”
时间差不多了，咱们这就动身去前殿宴会厅吧，午后还得替陛下迎候各路贵客。
皇后执掌六宫，这类事务本就该她亲理。
是！
临行前
协儿，今儿这场家宴，怕是人人都揣着三分盘算，你务必留神些。
母子俩心照不宣——谁也摸不准皇上为何突然设宴，更猜不透这看似寻常的团聚背后，究竟埋着什么伏笔。
母后安心，儿臣心里有数。
朱涛自然清楚，这顿饭绝非寻常宴饮。他刚踏出殿门，便见秦王已立在廊下。
朱椟一见
太子殿下，实在对不住！本想早些登门探
好在今日得见殿下安好！前几日听说又有宵小
您可知道，臣弟得知消息那会儿，整颗心都揪紧了！
朱涛眸光微沉，心底冷笑——猫哭耗子，演得倒真像那么回事。
劳秦王挂怀，本宫安然无恙。
无事便好！往后咱们兄弟之间，得多走动、多亲近才是。
嗯，理当如此。
话音未落，赵王朱纪恰巧踱步而来，远远瞧见二
两位兄长聊得这般尽兴？不知小弟能否凑个热闹？
朱涛侧首望去，脑中瞬时浮起此人名号——赵王。
参见太子殿下！
赵王与秦王虽同为皇子，但礼制有别，见了东宫须得执臣礼。
哎呀，多亏赵王提醒！
朱涛唇角微扬，分明是懒得俯首，偏要扯个“忘了”的由头。
从前您还是齐王时，咱们平辈论交；后来您虽册为太子，却久
朱椟笑着解释。
秦王不必多言，本宫明白。
几人又寒暄片刻，眼看吉时将至，只得各自归位入席。
段青与张扬一直静立旁侧，将几位皇子的举动尽数收入眼底。
他们亦看得分明：太子应对从容，进退有度，并未显出丝毫局促。
方才你们也瞧见了？秦王那副急不可耐的模样——我脚跟还没站稳，他就抢着凑上来耀武扬威。
朱涛怎会看不穿？那些弯弯绕绕的心思，早在他走近的一刻就已昭然若揭。
太子殿下，秦王他们方才同您说了些什么？
张扬二人离得远，只闻笑语，未听清言语，单看表面，倒似一团和气，实则水下暗涌，谁又说得准？
还能说什么？不过是一番嘘寒问暖，再顺道敲打几句，提醒本宫——这东宫之位，坐得稳不稳，还得看底下人认不认。
朱涛岂是任人拿捏的软柿子？少年时便披甲上阵，这些年风霜历练下来，早已淬出一身锋芒。他不是稚子，更不会被人三言两语就唬住。
看来上回刺杀失手，确实在他们心里扎下了刺。
段青深知秦王素来城府深重，如今这般急切地扑到太子面前，明着是示好，暗里全是威胁——可见，他真慌了。
不错，今夜好戏才刚开场。你们两个，就随本宫左右，且看这场酒宴，如何收场。
段青与张扬一怔——原以为圣驾亲临，诸王多少会收敛些，听太子这话，莫非秦王他们今晚还要再掀风浪？
众人尚在低声私语、
皇上驾到！
所有人纷纷离座起身，皇帝在簇拥中踏进殿门，明黄龙袍熠熠生辉，眉宇间神采奕奕，步履沉稳有力。
“参见陛下！吾皇万岁！万岁！万万岁！”
毕竟，这场晚宴是天子亲召。
“今夜只当家常团聚，诸位不必拘礼。”
皇帝落座主位后，抬手示意众人归席，该饮尽饮，该食尽食。
不多时，一群舞姬自四角缓步而入，聚于殿心高台之上，个个身段玲珑、容色出众。
舞姿翩跹，如流风回雪，令人目不转睛。