虽然大明学堂已推行十余年，可人心未易，旧影犹存。
眼看朱涛近年深居简出，极少露面，圣莲教立刻嗅到机会，联合卢奇扯旗造反。
那些昔日的教主、祭司纷纷跳出，拉上几个不知真假的前朝皇室后裔，扯虎皮做大旗，振臂高呼“讨伐暴明”。
一时间，烽烟四起，群魔乱舞。
这局势，活脱脱复刻当年秦始皇驾崩后的乱局。
但——
如今的大明，可不是摇摇欲坠的大秦！
内无赵高弄权，外无韩信、张良、萧何那样的逆天谋臣猛将。
更没有项羽那种一人破万军的盖世霸王。
想掀翻大明？
除非老朱家一夜之间全家暴毙。
否则，纯属做梦。
对这群跳梁小丑，朱涛连眼皮都懒得抬一下。
卢奇帖木儿？不过是个漏网之鱼罢了。
还能翻出多大浪来？
真正让朱涛在意的，反而是圣莲教那些蛊惑人心的言论。
毒在无形，祸在将来。
……
“陛下。”
“西方叛乱。”
“不过是癣疥之疾。”
“真正隐患，是圣莲教之言动摇民心。”
“臣以为，当暂缓西征。”
“先清内患，再定外乱。”
朝堂之上，李祺躬身启奏，声音沉稳。
此言一出，百官纷纷附议。
如今的大明朝堂，早已不是靠裙带关系混迹之地。
多年整顿吏治，普及新学，官员皆经层层筛选。
能站在这里的，哪个不是精锐中的精锐？
朱涛看得清的事，他们也看得透。
或许有人会问：真的一点关系户都没有？
有。
当然有。
但每年考核由太子朱标亲自主持。
谁要是名不副实，不仅自己滚蛋，荐人者、保举者，一串全得遭殃。
朱标表面温润如玉，下手却狠得干脆利落。
考核水泼不进，谁也别想蒙混过关。
于是朝中权贵宁可花十年二十年培养一个真才实学的子弟，也不敢冒险塞个废物进来。
毕竟——
他们家族积累的资源、人脉、眼界，本就远超寒门。
只要肯拼，子弟再差也差不到哪去。
朝臣你一言我一语，几乎一边倒支持李祺。
朱元璋端坐龙椅，神色不动。
朱标立于阶下，亦是沉默如渊。
待众人言毕，朱标终于开口：
“诸位所言，孤与父皇心知肚明。”
“圣莲教蚀心夺志，确为心腹大患。”
“然——”
“西境之敌，绝非癣疥。”
“他们夺我工坊，窃我器械。”
“手中利器，已远胜昔日北狄南蛮。”
“此非流寇作乱，而是蓄谋已久的割据之势。”
“差的，就差在这儿。”
“这些人刚起灶做饭，连刀都还没磨利。”
“纯粹是群未经操练的乌合之众。”
“可若放任不管——”
“等他们扎下根来，站稳了脚跟。”
“那便是一块硬骨头，啃都啃不动。”
“到那时……”
“西方诸国割据自立，十多年的归属感，怕是要被风吹得片甲不留。”
朱标一字一句，说得沉稳有力。
朱元璋听着，频频点头，胡子都跟着抖了两下。
“标儿这话，说到咱心坎里去了。”
可李祺眉头一皱，上前半步。
“陛下，太子殿下。”
“我大明本土兵力辐射范围，尚不及西方一半。”
“若从腹地调兵西进……”
“内防空虚，一旦生变，才是真正的祸起萧墙。”
“臣斗胆，请三位主君三思！”
“不必三思了。”
一直沉默的朱涛忽然抬手，语气如刀斩铁。
“本土，必须守住。”
“西方，也绝不能丢！”
“不增兵，不动国本。”
“这一趟——”
“孤亲自去。”
“老五，陪我去。”
“摄政王殿下！”李祺失声惊呼。
他万万没料到，朱涛竟要亲征。
脸色连变数次，终是咬牙劝道：
“殿下！