若非方才两方几乎动起手来，他或许仍会藏于幕后。
但如今，岂能坐视自己的追随者受辱？
朱桃目光如刃，扫向那群儒生。
“尔等不过一群狂妄腐儒。”
“见了孤。”
“竟敢不跪？”
许中云等人紧咬牙关，心中怒火翻腾，万般不甘。
先前还信誓旦旦，说什么宁死不跪三圣。
如今面对朱桃，却俯首称臣，岂非自扇耳光？
可朱涛那一双眼睛，仿佛浸过血雨腥风，望来之时，竟似有万千尸骨堆叠成山，压得人喘不过气。
那些自诩气节的儒生，从未见过如此杀伐之气，脊背不由自主地弯了下去，膝盖发软，腿脚打颤。
扑通！
扑通！
终于，一个接一个，跪倒在地。
而立于人群最前的许中云，直面朱涛，承受的压力尤为沉重。
他比旁人多撑了一息，终究也抵不住那如渊似海的威压，轰然跪下。
“我等参见摄政王殿下。”
“殿下千岁！”
“千岁！”
“千千岁！”
声音零落，语气僵硬，满是抗拒。
但在朱涛的威慑之下，无人敢抬头，无人敢违逆。
“怎么？”
“跪拜孤，让你们如此难堪？”
“还是说——”
“你们觉得，是你们口中圣贤赐予你们一切？”
“我大明开设恩科，反倒是理所应当？”
朱涛冷声质问，字字如雷，砸在众人耳中。
儒生们身躯震颤，头颅低垂，不敢仰视。
许中云双拳紧握，指甲嵌入掌心，鲜血渗出，仍颤抖着跪在原地。
“你，似乎对孤极为不服？”
朱桃的目光，牢牢锁住许中云。
周身原本隐匿的杀意，骤然升腾，如寒潮席卷。
“对！”
许中云猛然抬头，与朱涛四目相对。
“我辈读书人——”
“只跪天地，跪父母，跪君王，跪圣贤。”
“你朱涛，不过摄政王。”
“并非君主。”
“有何资格，要我等跪你？”
“莫非真如那些悖逆之徒所言，自封为圣，凌驾经典之上？”
“哈哈哈——”
朱涛仰天大笑，笑声中带着不屑与凛冽。
“小子。”
“你是第一个，明知孤身份，还敢如此放肆之人。”
“好。”
“就凭你这份胆魄。”
“凌迟之刑，孤为你免了。”
笑声戛然而止，语调如冰坠地。
“现在，孤便告诉你——孤凭什么。”
“凭你们所习之经义，出自我大明取士之典。”
“凭你们所考之科举，乃我大明开恩设科。”
“而孤——”
“是大明摄政王。”
“若无大明——”
“你们至今仍是元人奴仆。”
“任人屠戮，贱如草芥。”
“是大明，给了你们出仕之机，腾达之路。”
“不是你们供奉的圣贤。”
“所以——”
“你们当拜孤！”
“拜太子！”
“拜陛下！”
“拜大明！”
“自今年恩科始。”
“孤宣告天下——”
“凡科举之前，必先行跪拜大明君王之礼。”
“你们——”
“可有异议？”
刹那间，朱涛杀意冲天，滔天威压如深渊倾覆。
连站在朱桃身后的赵荤等人，都感到一股彻骨寒意从心底升起。
而直面其锋的许中云等人，早已浑身战栗，如风中残叶。
“有！”
一声怒吼，许中云竟挣扎着重新抬起头。
“自古以来——”
“从未有皇帝始将自己置于圣贤之列！”
“你一个摄政王，何德何能，行此大逆之举？”
“难道就凭你大兴土木，耗尽民力？”
“任你纵容商贾，颠倒本末。”
“任你穷兵黩武，弃仁义于不顾。”
“抑或任你欺君罔上，独揽朝纲？”
“朱涛！”
“纵使你杀尽天下人——”
“也