这背后只有一个解释——他们在蛰伏，借乱世壮大自身。

    像大相国寺、皇觉寺这类名震天下的寺院，纵有瑕疵，也绝不会率先举旗反叛。

    此次朝廷驱僧还俗，并未大开杀戒。

    只为让和尚回归民间，耕田养家，成婚生子。

    那些修行多年的高僧，怎会轻易触犯天纲？

    帝王即是天命所归，亦如佛经中所说的护法神王。

    再者，他们一生清修积下的声望，岂会轻易毁于一旦？

    可白莲教不同。

    虽打着佛家旗号，行径却早已被正统寺庙摒弃，斥为邪祟。

    正因已被逐出佛门，他们无所顾忌。

    招摇于市井，蛊惑人心，正是其惯用手段。

    人若陷入绝境，极易被煽动。

    昨日还是受人敬仰的僧人，今日却被勒令脱下袈裟，沦为庶民。

    “兄弟！”

    “咱们本是一路人啊！”

    那些原本就心怀不满、藏污纳垢的散僧，又会作何选择？

    不过是跪地叩头，喊一声“大哥”。

    只要你答应替我报仇，我便跟你走。

    “查白莲教的事先缓一缓。”

    朱涛声音低沉，目光扫向薛进刀，“你们现在去盯住所有还俗的和尚。”

    “还有那些上交佛像的信众，一个都不能漏。”

    “只要有一点异动——”

    “立刻报我。”

    话音未落，苏瑾默推门而入，抱拳行礼。

    “属下参见殿下。”

    “启禀殿下，昨日大明数十府县中，大批还俗僧人与民间信徒突发暴动。”

    “大大小小闹了数百起。”

    “已有官员被杀，肇事者逃逸。”

    “请殿下示下，如何处置？”

    朱涛眉头轻锁。

    这种时候，他已无需多想。

    幕后黑手，必定是那群披着佛皮的豺狼。

    “参与暴动的总人数多少？”

    朱涛抬眼，望向苏锦墨，“平民牵连几何？”

    这般平和语气，竟让苏锦墨一时怔住。

    原以为摄政王必会雷霆震怒，斥责失察之罪。

    朝廷竟出了这等大事！

    居然发生如此变故！

    必是锦衣卫难辞其咎！

    根本无需多想！

    “回禀殿下！”

    “此次卷入事端之人！”

    “足足超过十万之众！”

    “臣万死难辞其咎！”

    “恳请殿下赐臣戴罪追凶之机！”

    苏锦墨目光如铁，抱拳而立，直视朱涛：“属下定当彻查幕后黑手，为殿下讨回公道！”

    “不怪你。”

    “是孤疏忽了。”

    “未曾想到白莲教竟另有身份。”

    “苏锦墨。”

    “薛进刀。”

    “接令。”

    朱涛望着二人，稍作停顿，沉声道：“各地世家之争暂且搁置，任其内斗。你们即刻调转方向，严密监视所有还俗的僧人，以及那些狂热信佛之徒！”

    “同时，全力追查白莲教残迹！”

    “务必要挖出他们的藏身之地！”

    “孤赐你们先斩后奏之权！”

    “凡阻挠此事者——”

    “格杀勿论！”

    “锦衣卫行事！”

    “不必讲理！”

    朱涛眸光森寒，若此时不能铲除白莲教，他们兄弟必将反受其制，大明江山也将风雨飘摇。旧情已断，唯有铁血手段方可镇乱！

    “领命！”

    苏锦墨与薛进刀心头一震，抱拳行礼后退出书房。

    与此同时，开封府境内。

    一处毫不起眼的村落。

    破旧屋檐之下。

    一名清秀少女，对面坐着一位手持佛珠、神色慈和的老僧。

    二人静坐对望。

    “智远师伯！”

    “朝廷无道，自毁根基！”

    “竟将大相国寺夷为平地！”

    “断我佛门香火！”

    “您武功盖世，不下猛将！”

    “难道就甘心袖手旁观，不报此仇？”

    少女正是白莲教圣女云若瑶，她凝视着眼前名为智远的大师，语气激愤。

    “云施主。”

    “老衲并非你师伯。”

    “你也非老衲师侄。”

    “当你背离佛门济世安民之道——”

    “当你叛出师门那