每日清晨。
陈阳准时出现在丹试场，与未央进行丹试。
火焰吞吐，药材流转，丹香弥漫。
他依然会败，但每一次败得都更从容些。
能看清更多差距，能捕捉到未央炼丹时，那些细微的节奏变化。
夜晚。
他则如约前往山门外，赫连山的馆驿。
……
这一日，暮色四合。
陈阳推开馆驿房间的木门。
赫连山正坐在窗边，就着最后一缕天光翻看一本泛黄的丹经。
赫连卉则安静地坐床榻上，红盖头在昏暗光线中泛着诡异的暗红。
“前辈。”
陈阳上前，从怀中取出一个温润的玉瓶，双手奉上：
“今日我炼制的，是六阶紫桐养神丹。”
赫连山放下丹经，接过玉瓶，拔开塞子。
一股带着暖意的丹香飘散出来。
他将丹药倒在掌心，将丹药凑到鼻尖，仔细嗅了片刻，又以指甲轻轻刮下极微量的丹粉，放在舌尖品味。
整个过程持续了约莫三息时间。
然后。
他抬起头，看向陈阳，缓缓摇头：
“不行啊……不行。”
陈阳一愣。
赫连山将那枚丹药放回瓶中，塞好塞子，推回陈阳面前，语气里带着毫不掩饰的失望：
“你这丹药，怎么都没有进步了？”
陈阳蹙起眉头，心中涌起困惑：
“晚辈愚钝……但我分明感觉，每一次炼制，控火更稳，药性融合更顺，成丹品质也确有提升……”
“那是技的进步。”
赫连山打断他，声音平淡：
“我问你，你炼这紫桐养神丹，是为了什么？”
“为了……”
陈阳迟疑了一下：
“滋养神魂，稳固道基，对修士结丹有辅助之效。”
“那是丹药的用。”
赫连山站起身，走到窗边，背对着陈阳：
“我问的是你，楚宴，你炼这枚丹时，心里在想什么？”
陈阳怔住了。
他想什么？
想火候不能有分毫偏差，想药性冲突如何调和，想收丹时机必……
全是技巧，全是步骤。
赫连山转过身，看着陈阳，眼神里带着某种说不清道不明的鄙夷。
不是针对人。
而是针对某种僵化，匠气的东西：
“你炼的丹，就象照着模子刻出来的泥偶。”
“形有了，色有了，甚至眉眼都分毫不差。”
“可它没有魂。”
陈阳张了张嘴，想说些什么，却发现自己无话可说。
旁边，赫连卉轻柔的声音忽然传来，隔着红盖头，带着些许闷响：
“我觉得……楚宴炼的丹药还行呀。我在这红盖头里，都能闻到一阵很浓的丹香呢。”
赫连山闻言，嗤笑一声：
“小卉，你懂什么？”
那话语里的不屑如此直白，让陈阳心头微微一刺。
他默默收起玉瓶，行礼告退。
走出馆驿时，夜色已浓。
山风带着凉意吹来，陈阳却觉得脸上有些发烫。
日子一天天过去。
与赫连山的每一次会面，几乎都重复着类似的场景。
陈阳奉上丹药，赫连山品鉴，然后摇头批评，偶尔夹杂着几句听不出是点拨，还是嘲讽的话语。
但陈阳并未气馁。
相反。
随着接触日深，随着自身丹道造诣的逐步扎实，他愈发感觉到赫连山的深不可测。
那些看似随意的点评，往往一针见血，直指丹道本源。
“这位赫连前辈……至少是主炉中极为资深的存在，甚至……更进一步都有可能。”
陈阳心中有了判断。
但即便如此，他依然会想起那一日。
风轻雪在丹试场中看着他，温声说出的那句……
“真的很不错。”
不同于赫连山刀刀见血的批评，风轻雪的评价宛如冬日暖阳，驱散了他心头的挫败感。
某一日。
在向赫连山请教时，陈阳提到了这件事。
他斟酌着词句，尽量平静地说道：
“前几日丹试，风轻雪大宗师曾言，若我能胜过未央一次，或成为主炉，便愿收我为徒。”
赫连山正端着一杯粗茶，闻言动作一顿。
他抬起眼皮，瞥了陈阳一眼，随即嗤笑出