他护着江东子弟的本心。腰间的平安符烫得愈发厉害，仿佛隔着江水，与对方腰间的木符紧紧贴在了一起。

    吕莫言站在船头，看着眼前的情景，心中百感交集。他果然没猜错，蒋欲川早已算透了一切，算准了他的行军路线，算准了他的无奈处境，甚至给他留好了唯一的台阶。若是他执意下令进攻，这五千江东子弟，必然会全军覆没在这濡须口北岸，不仅无法向孙权复命，更会让江东元气大伤，正中魏王南下的谋划。

    他深吸一口气，对着蒋欲川再次遥遥一拱手，沉声道：“蒋将军高义，吕某记下了。今日就此别过，后会有期。”

    说罢，他转身厉声下令：“全军听令，调转船头，顺流而下，撤回濡须坞！”

    江东水师的将士们，本就看着曹军固若金汤的营寨心生怯意，如今听闻撤军的命令，顿时松了口气，纷纷调转船头，沿着濡须水顺流而下。五千水师来时空空荡荡，去时也未损一兵一卒，安然撤回了濡须坞。

    退回濡须坞的当夜，吕莫言并未歇兵，而是连夜召集麾下亲将，重新划定了濡须水沿线的三道暗防，在沿江芦苇荡中暗藏了数十艘游击斗舰，既防曹军趁势南下，又为日后北伐预留了突袭的通道。他看着案上的淮南布防图，指尖落在合肥的位置，眼底没有半分怯意，只有对局势的了然——他不是不敢战，只是不愿让江东子弟白白送死，他在等，等一个真正能一击必胜的北伐良机。

    合肥中军大帐里，斥候快马回报，吕莫言率全军撤回濡须坞，未损一兵一卒。乐进闻言，忍不住抚掌大笑道：“将军真是神机妙算！吕莫言果然不战而退！他这一退，孙权的北伐计划，便彻底泡汤了！我们要不要率轻骑追击，打他一个措手不及？”

    “不必。”蒋欲川摇了摇头，指尖抚过腰间的梨纹木符，那股滚烫的暖意，还未完全散去，“吕莫言撤军，正中我们的下怀。经此一事，孙权北进之心已熄，江东主战主和两派，也会彻底分裂。等到魏王大军南下之时，江东必然无法同心同德，这便够了。”

    他抬眼看向帐内众将，语气平静却带着不容置疑的坚定：“更何况，我们的目标，是守住淮南防线，护住治下百姓，不是与江东鏖战，徒增伤亡。守住防线，便是全胜。”

    众将闻言，纷纷躬身抱拳，心悦诚服。

    话音刚落，帐外亲兵疾步而入，双手捧着邺城八百里加急的密报，高声道：“将军！邺城急报！魏王得知孙权派兵袭扰淮南，龙颜大怒，已正式下令，中军十万大军不日便从邺城出发，亲征濡须口！魏王下旨，命您总督淮南全线军务，接应南下大军，所有东线兵马，皆受您节制！”

    蒋欲川接过密报，拆开扫过一眼，眼底没有半分意外。他早就料到，魏王必然会以孙权出兵为借口，正式启动南下亲征的计划。

    他当即起身，沉声下令：“传令下去，淮南全线防务，即刻进入最高戒备状态！各营加紧整训兵马，修缮营寨军械，囤积粮草，疏通颍水、汝水至淮河的漕运河道，全力接应魏王南下大军！沿江斥候轮番渡江，日夜探查江东动向，不得有半分懈怠！”

    “诺！”帐内众将齐声应命，声震帐外。

    帐外的寒风越刮越急，淮河的浪涛声隐隐传来，伴着两岸军营连绵不绝的号角声，在冬日的晴空里久久不散。一场决定南北格局的濡须口大战，已然箭在弦上，不得不发。