朱棣兴趣更浓。
什么寿礼需要在田庄准备？
难道是某样特殊的谷物？祥瑞？
陈明起身，做了个请的手势：“殿下若有兴趣，可随臣一观。此物可用于天下百姓。”
朱棣心中好奇大盛，立刻起身：“那本王便叼扰了。”
陈明领着朱棣，出了客室，穿过一片晒场，来到田庄靠后坡的一处独立院落。
院落围墙用竹子围的颇高，门口有两名精悍的庄丁守卫，见陈明到来，连忙行礼开门。
院内十分整洁，左边是几排宽敞的棚屋，隐约传来牛哞之声。
右边则是一排略小的屋舍，门窗紧闭。
陈明径直走向那排屋舍，推开其中一间的门。
屋内光线明亮，靠墙是一排木架，上面整齐摆放着许多小瓷罐，瓷罐口用油纸封着，贴着小标签。
屋中还有几张长桌，上面摆着些琉璃器皿、小刀、棉布等物。
朱棣跟随入内，目光扫过那些瓷罐，不明所以。
“信安伯，这些就是寿礼？”
陈明走到木架前，取下一个瓷罐，揭开油纸，里面是少许淡黄色、微微湿润的膏状物。
这是他用牛痘液制成的便携的“疫苗”。
他将其递到朱棣面前，沉声道：“殿下，此物名为牛痘苗”。
“牛痘苗？”
朱棣完全没听过这个名字。
“正是。”陈明解释道，“殿下可知天花”之疫？”
朱棣面色一肃：“自然知晓。此疫猛烈，染之者十死三四，即便痊愈，亦会留下满面疤痕。边镇军民，每逢天花流行，死者枕借，本王亦深以为忧。”
他忽然想到什么，眼中精光一闪，“莫非此物————”
陈明点头，语气肯定：“此牛痘苗”，接种于人臂，可令人轻微发热，出痘数颗，旋即痊愈。此后，此人便终生不再感染天花！”
“什么？！”
朱棣失声惊呼，猛地向前一步，死死盯着陈明手中那罐不起眼的膏体，仿佛想将它看透。
“信安伯，此言————当真？此物果真能防天花？如何得来？可曾验证？”
他连珠炮似的发问，呼吸都急促起来。
天花！
这可是困扰历代王朝、杀人无算的恶疾！
若真有法可防————其功堪比再.乾坤！
他镇守北疆，深知边地卫生条件更差，天花一旦流行，往往整营整寨地死人，严重削弱边防力量。
若此物为真，大明朝边疆将再上一个台阶！
陈明道：“燕王殿下，此事千真万确。此物源于牛只所患的一种轻微痘症，称为牛痘”。人若感染牛痘，征状极轻，但之后便对天花免疫。臣发现此理后，便挑选了健康牛只，培育痘苗，反复试验，确认无误。庄中上下，包括收容的流民及其孩童，凡未曾出过天花者，臣已悉数为他们接种了此牛痘苗。至今已近三月，庄内再无一人感染天花。便是前些时日，南城有一处坊市天花小范围流传，我这庄上去过那坊市的人，也无一染病。”
陈明说着，指向窗外那些忙碌的庄户：“殿下请看，这些庄户，面色光滑，并无痘疤，便是明证。他们中许多人，原本并未出过天花。”
朱棣疾步走到窗边，向外望去。
仔细看去，果然，那些庄户无论男女，脸上都光洁平整，绝无天花痊愈后常见的麻点。
他心中已是信了七八分，但此事太过重大，不由得他不反复确认。
“此等神物————信安伯为何不早献于朝廷？若推广天下，岂非活人无数，功德无量？”朱棣转身，目光灼灼地看着陈明。
陈明苦笑道：“殿下，兹事体大。牛痘接种，虽有奇效，但终究是以毒攻毒”之法，在寻常人看来，匪夷所思，甚至可能被视为妖术。且需选取佳苗，掌握接种之法，稍有差池，反生事端。臣在庄中试验，便是为了万无一失，积累经验，摸索出一套安全稳妥的接种流程。待时机成熟，方敢献上。”
他顿了顿，继续道：“此次万寿圣节，臣便打算将此牛痘接种之法”，作为寿礼献于陛下。并请陛下，准臣在京城择地试种，验证于更多人，继而推广军中、边镇，乃至天下。”
朱棣听完，久久不语。
他背着手，在屋内缓缓踱步，目光却始终不离那些瓷罐。
震惊、狂喜、钦佩、思索————
种种情绪在他胸中激荡。
他震惊于此物的神奇功效，若真能防天花，简直是佑国佑民的无上祥瑞！
他狂喜于此物对边镇军民的巨大价值，若能推广至九边，可保多少将士性命？稳固多少军心