“乔治！”老夫人的声音带着明显的颤斗，“情况怎么样？”
乔治微微欠身：“祖母，药剂已经分发下去了，征状得到了控制。发热有所缓解，皮疹周围的炎症也正在消退。”
卡森管家上前一步，那双总是冷静的眼睛此刻难得地有些发红。
“少爷，您是说他们已经开始康复了吗？帕特默太太马上就要————”
“已经稳定了，卡森。”乔治的声音沉稳而笃定，“塞尔莎女士和我会继续观察，必要时会调整治疔方案。”
塞尔莎女士摘下了她的瘟疫医生面具，露出苍白而冷静的面容。
她微微点头：“目前来看，征状正在好转，药物反应都符合预期。”
老夫人长长地舒了一口气，扶着手杖的手微微发抖：“感谢上帝————感谢上帝————你们辛苦了。”
“这是我们应该做的，夫人。”塞尔莎的语气相当平淡，“防治疫病是我的专业领域“”
。
乔治能感觉到祖母想说些更温情的话，但塞尔莎那种职业化的态度让对话很快冷场。
他适时地插话：“祖母，您也应该休息了。”
老夫人点了点头，她上前一步，伸手轻轻握了握乔治的手：“乔治，你说得对，这么多天我终于能够安心休息了————”
正当老夫人在乔治的搀扶下缓缓转身时，一阵急促的脚步声从宅邸方向传来。
一个年轻男仆气喘吁吁地出现在走廊拐角，他的脸涨得通红，声音里满是按捺不住的激动：“少爷！少爷！老夫人！”
卡森皱起了眉头，但男仆不等管家训斥，继续高声叫喊。
“老爷醒了！他已经下床了！”
走廊里瞬间安静下来。
老夫人的手杖“笃”的落在地上发出清脆的响声，乔治感觉自己的心脏猛地收缩了一下。
“真的？”老夫人吃语几句，“爱德华————醒了？”
“老夫人！”男仆跑到众人跟前，喘息着道，“托马斯让我来请乔治少爷，说子爵要和他谈些重要的事情。”
塞尔莎女士的目光瞬间锐利起来，她转向乔治：“走。”
老夫人也被这个消息激起了精神，她示意卡森捡起手杖：“我们立刻回去。”
一行人几乎是小跑着返回宅邸。
他们径直走向一楼的会客室，走廊里回荡着急促的脚步声，空气中弥漫着一种混合着紧张、期待和莫名不安的气息。
会客室的沙发上坐着几个人一道格拉斯督察、摩尔小姐和律师。
他穿着一件深棕色的晨袍，脸色虽然依旧苍白，却不再有那种病态的灰败。
他的头发梳理得整整齐齐，嘴角挂着得体的、温和的微笑。
看到客厅门口的三人，子爵开口道：“乔治，你回来了。”子爵的声音显得中气十足，没有一丝虚弱的迹象。
乔治愣了至少两秒钟。
他看到子爵身上没有一丝虚弱的痕迹，那双眼睛神气清明，目光温和落在乔治和塞尔莎女士身上。
“父亲。”乔治上前一步，微微欠身，“您————醒了。”
子爵点点头，他转向一旁的督察和律师：“非常抱歉让各位担心，希望没太耽搁继承手续的事。”
道格拉斯督察站起身：“子爵阁下能康复是最好的消息。继承手续已经在进行中，这也并不着急。”
子爵颔首，他的目光重新落在乔治身上。
“乔治，我们需要谈谈。”
他转向塞尔莎女士，微微点头。
“塞尔莎女士，感谢您对庄园的帮助，请恕我之前未能迎接。”
塞尔莎女士的眼睛微微眯起，乔治能感觉到她正迅速分析着眼前的情况。
她维持着礼貌的微笑：“当然，子爵阁下。不过，我这儿有一些关于高庭委派的事情想单独与您谈谈。”
子爵点了点头，但话语却是推拒。
“当然，只是现在恐怕不是最佳时机。乔治和我要处理一些紧急的家族事务，恐怕要请您稍候了。”
塞尔莎沉默了一瞬：“那么，容我先告退。”
她转身时，目光与乔治对视了短短一瞬。
道格拉斯督察拍了拍乔治的肩膀，跟着其他人一起离开了会客室。
客厅只剩下了乔治和子爵两人。
壁炉里的火光跳跃着，映在子爵苍白的脸上，投下明灭不定的阴影。
“你做得不错，乔治。”子爵的声音依然温和，“新发生的灾难处理得很好。”