深色的猎装外套，结实的高筒靴，口袋里装上各类药剂，腰间还系着那根“格莱普尼尔林”符文绳索。
他将那枚黄金太阳护身符从胸口取下，递给艾略特。
“威廉，这个你留下，”他说。
“待会儿我和督察、贝茨以及那位塞尔莎女士去树林。你和凯莉小姐换班——你负责宅邸内部，她负责北侧隔离区。”
“任何异常，立刻用你们手上现有的手段应对，然后派人来树林通知我们。”
艾略特接过护身符，郑重地点头：“明白，少爷。您小心。”
乔治拍了拍他的肩膀，然后下楼。
餐厅里简单的早餐已经提前摆好——烤面包、黄油、煮鸡蛋，还有热茶。
这是为待会将要出发的众人特别准备的。
道格拉斯督察、贝茨中尉和塞尔莎女士已经各自就座，进食的速度都很快，显然都在为即将到来的行动养精蓄锐。
道格拉斯督察穿着一件厚实的深色大衣，贝茨中尉一身类似于军装的利落便服。
塞尔莎女士则换上了一身行动装束：深色的紧身外套，便于行动的裙裤，脚蹬结实的皮靴。
她将那根别致的银鸟手杖靠在桌上，座位旁边放着几个小袋——看起来象是某种熏香或药剂瓶。
“准备好了吗？”督察放下茶杯，问。
“随时可以，”贝茨站起身，抓起放在一旁的那柄“古代宝剑”。
乔治也站起身：“走吧。”
四人小队离开了宅邸，由贝茨中尉驾车，乘着朦胧的天色，沿宅邸的砾石小径驶向西侧树林。
路边的草丛上依旧覆盖着清晨的露珠，但乔治注意到，那些昨天还盘旋不去的苍蝇此刻几乎不见踪影——只剩下零星几只僵硬地趴在叶片上，仿佛失去了所有生气。
“苍蝇少多了，”道格拉斯督察注意到了这一点，“昨晚塞尔莎女士来的时候，我记得门厅附近还有不少。”
“可能是因为……源头本身也在移动，”贝茨低声分析，“那个怪物不在巢穴附近，周围的‘污染’也就减弱了。”
马车在树林边缘停下。
四人落车，乔治带头走在前面，贝茨和督察一左一右，塞尔莎女士居中。
“方向？”督察问。
“往那边走，我能感觉到‘孳生’的气息越来越浓……”塞尔莎女士抬手示意。
树林里的光线比外面更暗，树冠层叠，早晨的阳光只能通过缝隙洒下斑驳的光影。
他们沿着一条模糊的小径深入，乔治注意到周围的植被有些异常。
某些灌木的叶片边缘呈现出不自然的枯黄色，地面上偶尔能看到发黑的斑点，仿佛被某种酸性液体腐蚀过。
而且潮湿的空气中有一股淡淡的甜腥味。
“这味道，孳生与腐坏。”面具下的塞尔莎女士突然开口。
乔治点头：“越来越浓了。”
他们沿着林间小径前进，脚下的落叶发出沙沙声响。
树木越来越茂密，树冠几乎屏蔽了全部天空，四周的光线愈发黯淡。
突然，贝茨停下脚步，举起一只手示意众人停下。
“听，”他低声说。
所有人屏住呼吸。
林间有一种奇异的嗡鸣声——不同于普通昆虫振翅，而是一种更低沉、更黏滞的声响，仿佛无数细小生命在同一频率下共振。
声音来自前方不远处，四人谨慎地向前摸索。
他们来到一片树木密集的林地，地面隆起的树根稍微有些碍脚，几棵高大的橡树形成了天然的平台，而在它们之间——
朦胧的天光下，半空中着一个巨大的灰白色嵌套物。
它类似于野外的巨大蜂巢，但型状更不规则，表面布满了孔洞和黏液痕迹。
最令人不安的是，巢壁上还挂着几个类似茧的较小包裹——其中几个已经破裂，流出暗红色的液体。
“这就是……”督察低声说。
“孳生之所，‘蝇王’眷属惯有的巢穴。”
塞尔莎女士接话，她的声音里没有了之前的冷静，反而多了一丝奇异的兴奋。
贝茨已经从背上取下猎枪。
“看起来需要一点提醒，好让主人知道有客拜访。”
他抬起枪，瞄准了那个灰白色巢穴。
“砰！”
枪声在寂静的林间炸响，回声扩散开来。
巢穴表面炸开一个洞，大量黏液和碎片飞溅而出，引得众人倒退几步。
紧接着，巢穴内部传来一阵剧烈的骚动。