厚重的深色天鹅绒窗帘紧闭，将阳光彻底隔绝。
托马斯站在床边的一张高背椅旁，手中捧着一叠亚麻布，似乎是刚刚完成清理工作。
“父亲的情况有变化吗？”乔治走近床边。
四柱床上的子爵依旧维持着那个几乎凝固的姿态——苍白如蜡的面孔半陷在枕间，呼吸浅得难以察觉。
“稳定，但并无苏醒的迹象。”托马斯轻声回答，手上的动作不停，“老爷过度消耗，需要缓慢修复。”
乔治点点头，掏出一张单子。
“我需要准备一份新的材料清单，家族这边……”
于是两人来到一旁低声交流了片刻，核对了一些关键材料的存量与替代方案。
在谈话中途、托马斯核对清单时，他鬼使神差地沉入灵性感知。
昨晚他刚获得【灵界道路】并成功地畅游梦域，现在已经能自如地进入而不用多加改变姿态来适应。
他“看”向床上的子爵。
那团曾经剧烈燃烧、向四周辐射刺眼光芒的人形光焰，此刻已变得黯淡许多。
但更引起乔治注意的，是那些曾经缠绕在光芒内部的异色丝线与黑色阴影。
他“看到”那些原本盘桓在光焰内的黑芒，不知何时已悄然转移。
它们凝结成一点浓郁如墨的漆黑，悬浮在子爵头颅顶端正上方约莫一寸之处，如同一个不祥的光环。
而那股带着深蓝蕴调的青白光芒，则不再是缠绕的丝线，而是凝结核桃大小的光团存在于子爵的心脏位置。
这代表着什么？
乔治默默观察了片刻，注意到那颗嵌在心脏位置的雪青光团搏动后，偶尔会有一丝微小的金色光点剥离，顺着光焰的脉络上升，最终导入头顶的漆黑之中。
他按捺住想要更靠近、甚至尝试以灵性“触碰”那两处异象的冲动。
这种超凡力量残馀，绝非他现在这个初涉皮毛的破帷者可以轻易干涉的。
他将这个奇异的灵界景象记下，然后自然地回归现实。
“托马斯，请尽快准备，我就不打扰父亲休息了。”乔治重新开口。
托马斯点头：“明白，少爷。今晚大概就能筹集完全。”
“辛苦了。”乔治目光最后扫过子爵的面孔，转身离开，“现在庄园的问题暂时消解了，我之后还会再过来看看。”
走出子爵卧室，乔治的步伐慢了下来。
他想起父亲昏迷前在书房里那句近乎呓语的话：“不朽者自凡人来，谜底写在谜面上。”
乔治心中再次浮起那个疑问：除了延续家族特权，子爵——还有他之前的两代子爵——究竟在试图完成什么功业？
子爵在他那个尝试飞升却失败的功业中，究竟接触到了什么？
他摇了摇头，暂且将这些沉重的谜团压回心底。
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下午的阳光驱散了晨雾，天堂岛庄园在秋日暖阳中显露出久违的宁静，是以大家一同在花园的凉亭下用下午茶。
经历了几日的阴霾与骚动，这片刻的平和显得格外珍贵。
“说到地方，德拉波尔先生，庄园实在令人印象深刻。”
饮茶与闲聊后，贝茨找到了乔治。
“乔治，在沦敦时我们曾在剑术俱乐部切磋。现在到了庄园，我想继续磨练一下技艺，尤其是最近又有新领悟的东西。”
他意有所指地看了一眼乔治。
乔治立刻明白了他的意思。
“当然，我们可以去问问卡森，家族以前应该有专门的剑术室或健身室。”他颔首回应。
他们一同回到宅邸，在仆人区找到了正带着几名男仆搬运银器的管家。
管家看起来已经完全恢复了平日的沉稳与干练，看起来些许困难没有打倒这位老人。
乔治上前：“卡森先生，贝茨中尉希望找一个宽敞的房间练习剑术和体能，庄园里有合适的场所吗？”
卡森略一思索：“宅邸三楼东侧有一间健身室，是您祖父时代设立的。虽然已经封闭了几年，但里面的基本器材应该还在。”
他补充道：“另外宅邸北面有一片较为开阔的林地边缘，靠近岛上的库房。如果需要演练一些需要更大场地的技术，或是与多人配合练习，那里应该更合适。只不过现在天气转凉，户外可能不太方便。”
乔治思索片刻：“先看看健身室的情况吧。如果器材足够，室内练习便好。”
“当然。”卡森点头，“需要我带您先去健身室看看吗？”
“那么，现在就去吧。”
乔治想了想，又叫来了艾略特，在卡森的带领