中央摆放着张宽大长桌，上面井然有序地安置着各类炼金设备，靠墙的多屉柜每个抽屉上都贴着标签。
子爵坐在房间一侧的一张高背软躺椅上，身上依旧裹着厚厚的晨袍。
一个沉默寡言、头发略显灰白的中年男人，像雕像般立在他身侧。
乔治认出这是子爵的贴身男仆托马斯。
看到乔治进来，子爵试图用手边倚着的一根结实手杖支撑着自己站起来。
乔治快步上前，伸手搀住他的手臂。
穿越后的他和穿越前一样身高接近一米九，这令他比子爵高出一个头——他不得不稍稍倾身才能接住子爵。
子爵没有拒绝他的搀扶，身体部分地倚靠过来，乔治能感觉到袍子下手臂的瘦削。
不过他也只是借力站稳了片刻，便又缓缓坐回椅中，喘息稍微急促了些。
“您不该勉强自己下床，父亲。”乔治说。
“躺在床上等待命运降临可不是德拉波尔家的作风。”子爵的声音依旧透着虚弱。
他示意了一下房间。
“这件房间是临时布置的，基础的东西都有。在你证明你的谨慎之前，塔楼里的主要实验室和藏书还不适合对你开放，希望你理解。”
乔治的目光扫过那些器材和材料柜，点了点头。
而子爵看上去欣慰且满意。
“我还有不到三个月时间，你需要尽快成长起来，在我死后继承朽湖子爵之名，撑起德拉波尔家族和庄园。都看你了……”
“父亲……”乔治知道这个时候应该表示出什么态度。
子爵轻轻抬起手，他靠在椅背上，灰白的面容在从窗户透进的光线下显得缺乏生机。
唯有那双眼睛，依旧闪铄着某种内在的光亮。
他缓缓开口：
“乔治，你已经踏入了门坎，看到了世界表皮之下的微光。但这并非什么值得庆贺的赠礼。”
他停顿了一下，似乎是在观察乔治的反应。
乔治只是安静地站着，神情专注。
于是子爵继续说道：“这条道路每前进一步都伴随着难以预料的危险和代价，迷失梦域、灵性枯竭、仪式反噬、触碰污染……”
“任何一次失误都可能让你惨死，甚至牵连他人——这还仅仅是来自力量本身的危险。”
“王国政府对超凡现象的存在心知肚明，并设立了专门的机构进行监控和管理。”
子爵从一旁的小桌上拿起一本小册子交给乔治。
“防剿局，他们由高庭贵族与圣公教会教士支持，维护属于凡人的平静，任何不受控的超凡力量都是他们清除或收编的目标。”
“王国境内的公开超凡者必须在其监控下活动，遵守他们的规章，承担相应的义务，同时也失去很多自由。”
“正因如此，许多知晓内情的人，比如你的祖母和叔叔，他们选择了远离这条道路，一旦踏入便再无回头可能的道路。”
子爵的目光似乎穿透了乔治，看向更远的地方。
“活在表象的世界里，享受凡人的安宁，哪怕这种安宁脆弱而短暂……这未尝不是一种明智，甚至可说是幸运的选择。”
乔治发问：“再无回头可能？”
“对，世界表皮之下的知识和力量，及获得它之后的渴求，绝非凡人能够自行弃绝之物。”
子爵轻轻摇头，他的声音里带着一丝复杂情绪。
“如今在这座宅邸里，真正的超凡者只有你我二人。我时日无多，你刚刚启程。
而知情者除了几位家族成员，便只有卡森、托马斯，以及岛上的守夜人老汉莫。
他们是历经考验的、我们必须依赖的助手。”
“晋升取决于天赋、资源与领悟，这一方面家族有知识与资源提供帮助。”
说到这里，子爵对管家和贴身男仆微微颔首：“你们先出去吧，在门外等侯。”
“是，老爷。”两人齐声应道，卡森看了乔治一眼，随即与托马斯一同退出了房间。
房间里只剩下父子二人，子爵的身体微微前倾：
“现在你是初见世界表皮之下的新芽，让我来介绍一下我们攀登的路径。”
接着，子爵开始用简练的语言向乔治阐述基础的超凡知识。
“你现在初识灵性，心物交融，即是‘破帷者’或叫‘觉醒者’。这是窥见真实的起点，这一层分为三个阶段：初识、明悟和渴求......”
几句话简要说完乔治已经知道的觉醒者的三阶段后，子爵开始揭示后面的阶层。
“在那之上，还有选定道路、筹备功业的‘尊律者’，完成功业